’We are World Capital of Enclaves’ is de slogan van Visit Baarle. In de wereld zijn in totaal 64 enclaves. Baarle-Hertog-Nassau heeft 30 enclaves, bijna de helft van het wereldtotaal. Wij kunnen ons dus uitroepen tot ’Wereldhoofdstad van de Enclaves’.

Door Claudi Olieslagers

Willem van Gool en Mariette Koijen, laten mij trots Visit Baarle zien. U bent er vast wel eens langsgelopen op de Singel onder het gemeentehuis. Maar bent u wel eens binnen geweest? U vindt er een museum over de geschiedenis van Baarle. Vorig jaar vonden zo’n 12.000 toeristen deze plek, waarvan 4329 buitenlandse toeristen. Met een vlaggetje mogen de internationale toeristen aangeven op een wereldkaart waar ze vandaag komen. De kaart moest halverwege het jaar leeggehaald worden, er kon geen vlaggetje meer bij. Willem laat me trots zien waar al die mensen vandaan komen. Dit wordt allemaal precies bijgehouden. Zo’n 30 vrijwilligers en een paar beroepskrachten bemannen het kantoor van Visit Baarle. Ze geven dorpswandelingen en vertellen dan enthousiast over de hotspots in ons dorp. Wij als Baarlenaren, moeten altijd lachen om de iconische grensfoto’s, één been in Nederland en één been in België. Maar hebben wij zo’n foto in ons fotoboek?

Willem van Gool vertelt vol passie over Visit Baarle, maar hij zoekt een vervanger. Al bijna 20 jaar is hij voorzitter en het is tijd om te gaan. “Niet helemaal zegt hij, ik wil nog wel aangehaakt blijven.“ Maar een nieuwe voorzitter is wenselijk. Iemand die kan verbinden, ook tussen België en Nederland.

Maar waar vind je die nieuwe voorzitter? Die moet ergens in Baarle rondlopen! Willem vindt dat wij als Baarlese mensen trotser zouden mogen zijn op ons bijzondere dorp. Maar van de andere kant is het ook weer mooi dat het voor ons zo ’normaal’ is. “Hier is geen oorlog, maar het had ook anders kunnen lopen!” Hij vertelt over een bezoeker die 800 km had gereden om met eigen ogen te zien dat wij in Baarle vreedzaam samen leven. De bezoeker vroeg zich af hoe dat kon. Helaas zijn er op dit moment tal van voorbeelden van situaties in de wereld die uit de hand lopen. Deze hebben vaak te maken met grenzen. En wij in Baarle leven gewoon vreedzaam samen. Uiteraard is hier ook wel eens gesteggel tussen België en Nederland. Maar waar gaat het dan over? Terwijl ik binnen ben, komen en gaan toeristen. Ze stellen een vraag, prikken een vlaggetje op de kaart, kopen wat souvenirs en vervolgen hun weg. Een dame uit Zuid-Korea vertelt dat ze in Oostenrijk woont en nu van Amsterdam komt en naar Brussel gaat. Ze wilde Baarle zien, meemaken en voelen. Ze had zich duidelijk ingelezen, want ze had in de bus het beroemde huis op Loveren met de twee huisnummers gezien. Was nu op zoek naar de ’border’ om ook deze foto te posten op social media. Mariette vertelt dat een van de vrijwilligers social media beheert en dat er tal van filmpjes zijn over Baarle in alle talen. Een filmpje van een man uit Rusland is meer dan 25 miljoen bekeken. Baarle leeft, Baarle staat op de kaart. Maar Visit Baarle zoekt een nieuwe voorzitter info@toerismebaarle.com.