Bij de Truck- en Tractorpulling wedstrijden in Alphen op 30 en 31 augustus trok Mud Patrol van het team van Loon- en Grondwerkbedrijf van Eijck uit Alphen het Nederlands Kampioenschap over de streep in de Grand National 3,5 ton Pro Stock-klasse. De toeschouwers zagen dat het kampioenschap op slechts 10 centimeter werd beslist. We brachten een bezoek achter de schermen en kwamen tot de conclusie dat er veel meer komt kijken in de wereld van tractorpulling.

Door Luc van Hoek

Spic en Span

We spreken af in één van de loodsen op het immense bedrijfsterrein van Loon- en Grondwerkbedrijf van Eijck aan de Schellestraat. Centraal in de werkruimte, die spic en span is, staat de imposante Mud Patrol te glanzen in zijn vel. In de prijzenkast tal van bekers; op de tafel pronken de prijzen van het Nederlands Kampioenschap. Ton van Eijck, Frank Kools, Toine van den Broek en Bert van Abeelen zijn aangeschoven. Zij vormen, samen met Jack de Leeuw (’onze vrachtwagenchauffeur’) het kernteam van Mud Patrol, ondersteund door Angela Buisman, de partner van Ton van Eijck.

Opa’s tractor

Ton van Eijck graaft in het verleden: “Het is allemaal bijna 40 jaar geleden begonnen. Opa Toon van Eijck startte in 1963 ’t loonbedrijf, wat later uitgebouwd werd door Jan en Henk van Eijck. Opa had een Ford Major-tractor staan waar hij vroeger bonen mee reed. Ik ben daarmee ‘aan het prullen’ gegaan: zoals andere banden erop en een turbo. Die tractor kon je nog met lopen bijhouden. De eerste wedstrijden van de I.T.C.C. (Internationale Trekker Trek Club) begonnen; meestal op zondag, dat waren nog ‘wilde’ wedstrijden. De KPJ haakte aan met de trekker-trekwedstrijden bij Frans Kools op Brakel. Later is de I.T.C.C. opgegaan in de N.T.T.O. (Nederlandse Truck en Tractorpulling Organisatie) en in Alphen werd de S.T.T.A. opgericht. Daarmee is de ontwikkeling in de truck- en tractorpulling definitief ingezet. Zo is de veiligheid van deelnemers nu veel beter gewaarborgd.”

Pro Stock

Mud Patrol komt uit in de Pro Stock-klasse (’de formule I van het tractorpulling’). Toine van den Broek, de vaste chauffeur van de pullingtractor, legt uit wat de voorwaarden in deze klasse zijn: “de tractor moet zijn originele motorblok houden met de originele motorkap, hij mag maximaal één turbo hebben en moet op diesel aangedreven worden. Het toerental is wel vrij: die gaat bij ons naar 100.000 toeren per minuut.” Ton: “we gebruiken onderdelen die we niet alleen uit Nederland, maar ook uit Europa of zelfs Amerika halen. De grootste uitdaging is om met een standaardmotor van 350 pk. naar een trekkracht van 3700 pk. te gaan. Je kunt je voorstellen dat er dan van elk onderdeel erg veel gevraagd wordt!”

Data

Luisteren naar de motor is dus niet meer voldoende: de Mud Patrol heeft zo’n 28 censoren ingebouwd die alles meten. Frank: “dan moet je denken aan temperatuur van onderdelen, bandenspanning, etc. Die data komen op de laptop binnen en worden meteen gebruikt om problemen op te lossen. Daarnaast houden we logboeken bij; niet alleen over de tractor, maar ook over de wedstrijdbanen. Welke kwaliteit hebben ze, zijn ze op bepaalde plaatsen nat, hoe is de grip? Moeten we misschien een metertje naar links bij de start? Vorig jaar hebben we veel pech gehad. De constante prestatie over de twaalf wedstrijden heeft ons dit jaar het kampioenschap opgeleverd. Details bepalen het verschil: en dat was dit jaar maar 10 centimeter.”

Teamwork

Het aantal vrijwillige uren van het team is nagenoeg niet te tellen. Toine: “ik heb ze wel bijgehouden en kom aan 817 (!) uur dit jaar.” Frank: “dus opgeteld komen we wel aan 2500 uur, maar dat doen we graag. Het is gezellig in het team en ’t is onze gezamenlijke passie. We hebben daarnaast allemaal een drukke baan.” Ton: “Dan geeft dit veel voldoening, het is een uitlaatklep. Het is voor mij als een familiebedrijf begonnen, heel mooi dat ik van Ronald en Simon van Eijck de ruimte heb gekregen om mijn passie te volgen!”