Deze winter hoopt de Vrijthof opnieuw te veranderen in een plek vol licht, warmte en ontmoeting. De veelkleurig verlichtte kerstbomen die ‘dansen’ op de muziek en kleinschalige optredens in een sfeervolle winterse aankleding. Hiermee wil Stichting Verwonderhof rond kerst en oud en nieuw voor de derde keer een gratis winters lichtfeest organiseren voor Hilvarenbeek en omgeving. Maar daarvoor is de steun van iedereen die ervan geniet hard nodig.

Lichtpunt voor iedereen

Afgelopen twee edities heeft Verwonderhof al veel ‘Bikse’ harten doen verwarmen. Met de hulp van ruim 100 vrijwilligers is het gelukt om duizenden mensen te verwonderen met verrassende voorstellingen. Maar om het ook dit jaar op te kunnen bouwen is geld nodig, want "Verwonderhof is een lichtpunt voor iedereen," aldus Lieke van de Wouw, secretaris van Stichting Verwonderhof. "Maar we hebben de eerste 2 jaar vooral mogelijk kunnen maken door de steun van enkele grote donaties en subsidies. Nu die zijn afgelopen, willen we vooral inzetten op de steun van de inwoners. Omdat het sociale belang van Verwonderhof de belangrijkste drijfveer is van de vrijwilligers". Want de stichting ziet Verwonderhof ook als een antwoord op een groeiende behoefte aan verbinding. In een tijd waarin veel mensen worden opgeslokt door drukte en schermen, maatschappelijke onzekerheid en eenzaamheid, wil Verwonderhof een plek bieden waar verbondenheid centraal staan.

Iederéén kan zich onderdeel voelen

Juist daarom wil de organisatie een laagdrempelige plek creëren waar iedereen zich onderdeel kan voelen van een gemeenschap. "De magie van licht zit niet alleen in wat je ziet, maar vooral in wat je samen beleeft," vertelt Lieke. "We willen mensen laten ervaren dat ze er niet alleen voor staan en dat kleine lichtpuntjes een groot verschil kunnen maken." Dit onderschrijft dorpsgenoot en mede-vrijwilliger Dion Arends: “Ik heb in de donkere dagen voor kerst veel steun ervaren aan Verwonderhof. Verrassende ontmoetingen en heb me soms eenvoudigweg laten meevoeren door de lichtjesshow. Zo ben ik betrokken geraakt bij de organisatie. Ik vind het belangrijk dat we niet telkens bij dezelfde ondernemers aankloppen om een evenement te laten slagen. Verwonderhof moet van iedereen zijn, dus hoe mooi zou het zijn als iedereen een klein bedrag doneert, zodat de meer dan 100 vrijwilligers er weer iets moois van kunnen maken.”

Verwondering door creativiteit

Naast de lichtbeleving is er ruimte voor kleinschalige optredens en creatieve bijdragen. Lokale muziek-, theater- en dansverenigingen, verhalenvertellers en culturele partners krijgen de kans om bezoekers te verrassen met korte voorstellingen. Niet groots en meeslepend, maar passend bij de intieme sfeer van Verwonderhof. Een lied, een verhaal of een kleine voorstelling kan net dat gesprek op gang brengen dat anders niet zou ontstaan. Het idee daarachter is bewust gekozen. Van de Wouw: “Verwonderhof wil geen programma dat elke minuut invult, maar juist ruimte laten voor ontmoeting, verwondering en spontane gesprekken. Wie een optreden wil bekijken kan dat doen, maar wie liever geniet van de lichtjes, het haardvuur of een rustig moment op een bankje is net zo welkom.” Bjorn Sparidans, zanger ‘Ongeschoren’: "Ik vond het te gek om afgelopen jaar op te treden tijdens Verwonderhof. Op de winterse Vrijthof compleet met haardvuur was er meteen een huiselijke sfeer. Dat voelde meteen mij écht als thuiskomen. Hopelijk lukt het dit jaar weer!”

Alle 30.000 lampjes aan…!

Toch is het voortbestaan van Verwonderhof niet vanzelfsprekend. Het evenement wordt volledig gedragen door vrijwilligers en is afhankelijk van donaties en subsidies. Daarom doet de stichting een oproep aan alle inwoners van Hilvarenbeek en liefhebbers van het initiatief. Lieke: “Met een donatie laat je symbolisch de lampjes van Verwonderhof branden. Hoe groter de donatie, hoe meer lichtpuntjes op de Vrijhof. Hiervoor hebben we samen met Stichting Geef Om Beekse Kernen een crowdfunding-actie opgetuigd. Dus als je mee wilt helpen om Verwonderhof ook dit jaar weer mogelijk te maken, ga dan naar www.gobk.nl/verwonderhof en doneer. Of scan de QR-code op deze pagina met je telefoon. Iedere bijdrage helpt om de Vrijthof in december opnieuw te laten stralen als plek van ontmoeting, verbinding en verwondering.”

Op 1 november maakt de stichting de balans op, maar Lieke spreekt alvast de hoop en verwachting uit dat Verwonderhof opnieuw licht brengt in de donkerste dagen van het jaar: “die 30.000 lampjes moeten dit jaar toch weer allemaal aan kunnen gaan!”