Zoë van Hese (12) uit Chaam doet mee aan het Junior Songfestival 2026, georganiseerd door AVROTROS. Samen met de groep ‘The Crossovers’ staat ze op 19 september in de grote finale die plaatsvindt in Rotterdam Ahoy. Vier acts strijden dan om de winst en de kans om Nederland te vertegenwoordigen op het Junior Eurovisie Songfestival. Zoë deed al ervaring op in de musicalwereld, onder andere bij ‘40-45’ en ‘Frozen’. Het Junior Songfestival is een heel nieuw avontuur. “Bij het Junior Songfestival draait het echt om zingen en dansen. Het is geen musical en juist dat maakt het zo leuk”, legt Zoë uit. Ze heeft er veel zin. Zoë: “Dit avontuur pakt niemand mij meer af!”

Door Berry van Oers

De groep The Crossovers bestaat uit zes kinderen: drie jongens en drie meiden. De samenstelling van de groep is door het Junior Songfestival gemaakt. “Dat vind ik juist heel leuk, want tijdens de audities had ik al vriendinnen gemaakt. Twee van de meiden met wie ik toen bevriend raakte, zitten nu ook bij mij in de groep”, vertelt Zoë. De groep is inmiddels een vriendenclub geworden. Zoë: “Het is heel bijzonder dat we uiteindelijk zo goed bij elkaar passen. We trainen samen, lachen veel en beleven dit hele avontuur met elkaar. Natuurlijk moet je tijdens de repetities serieus werken en goed naar elkaar luisteren, maar we hebben ook heel veel plezier samen. Ik ben echt heel blij dat ik bij The Crossovers hoor.” Er wordt regelmatig gerepeteerd voor de finale. “Het is hard werken, maar vooral ontzettend leuk. We trainen veel en krijgen onder andere danslessen voor onze choreografie bij Lucia Marthas in Amsterdam”, aldus Zoë.

Audities

De weg naar de finale bestond uit verschillende audities. Het begon met een video die Zoë moest insturen. Daarna volgde een live auditie. Zoë: “Vervolgens had ik een tweedaagse auditie waarin we moesten zingen en dansen. Daarna kwam er nog een finale-auditie met publiek en jury.” De bekendmaking dat Zoë daadwerkelijk finalist was, kreeg ze op een wel heel bijzondere manier te horen toen ze werd overvallen bij de Wisseloord Studio’s. Zoë: “Ik dacht dat ik daar een inspreekauditie had. Dat hadden mijn ouders mij verteld, dus ik had helemaal niet door wat er ging gebeuren.” Bij aankomst zag Zoë Matheu, die betrokken is bij het Junior Songfestival en daar ook presenteert. Hij werd geïnterviewd en Zoë zat ondertussen op een bankje te wachten. Ze weet nog dat Matheu vertelde dat hij het Junior Songfestival presenteerde en dat de dag ervoor alle finalisten al waren overvallen. Zoë: “Pfoe, daar baalde ik natuurlijk wel van, want toen dacht ik dat ik blijkbaar niet bij de finalisten hoorde. Maar nog geen twee minuten later vertelde Matheu dat ik er juist wel bij zat! Ondertussen was het team van het Junior Songfestival mij al aan het filmen. Ik had helemaal niet door dat alles voor mij was voorbereid. Het was echt een mega verrassing.” Daarna werd het avontuur meteen samen met de andere finalisten gevierd. Zoë: “Toen we naar buiten gingen, stond daar een grote bus met andere finalisten die die dag al waren overvallen. We zijn vervolgens ingestapt en zijn samen nog meer finalisten gaan verrassen. Dat was echt ontzettend leuk.”

Nu al winnaar

Uiteraard zou Zoë het geweldig vinden om de finale te winnen. Zoë: “Dat zou natuurlijk superleuk zijn. We gaan er alles aan doen en ik hoop dat het publiek en de jury onze act mooi vinden.” Eigenlijk voelt Zoë zich nu al een winnaar, omdat ze één van de negen kinderen is die uit ongeveer 1600 kinderen zijn gekozen. Zoë: “Dat alleen al vind ik ontzettend bijzonder. Ik mag straks op een supergroot podium staan voor heel veel publiek.” Naast de repetities heeft Zoë inmiddels al bijzondere dingen mogen meemaken. “Ik heb videoclips mogen maken en liedjes mogen inzingen. Er gebeurt zoveel meer dan dat ik vooraf had kunnen bedenken”, vertelt ze.

Nieuw schooljaar

Tegelijkertijd staat Zoë aan het begin van een nieuw schooljaar. Ze start in de eerste klas van de DAMU-opleiding in Tilburg. Een Damu opleiding is een normale schoolcarrière met daarnaast ook nog vele uren dans in het rooster: lange dagen school met zelfs meerdere dagen tot vijf uur. Zoë: “Het wordt best hard werken met school, alle repetities en daarnaast mijn danslessen bij mijn selectieteam. Maar ik vind dat juist leuk. Ik krijg de kans om heel veel verschillende dingen te doen waar ik ontzettend veel plezier uit haal.”