Een fietspad vol verhalen tussen Tilburg en Turnhout

Wie regelmatig een tochtje maakt over het Bels Lijntje heeft het misschien al gezien: langs het voormalige spoor zijn nieuwe elementen verschenen die het rijke verleden van deze bijzondere route weer zichtbaar maken. Het kaarsrechte fietspad tussen Tilburg en Turnhout is al sinds 1990 geliefd bij recreatieve fietsers, maar veel mensen weten niet dat hier tussen 1867 en 1973 nog treinen reden.

Samen met de zeven gemeenten die aan het Bels Lijntje liggen, is een aantal jaren terug een traject gestart om de herinneringen aan de spoorlijn weer tot leven te brengen en de fietsende toerist dit te laten beleven.

Zo kun je langs het Zandeind kennismaken met de kleurrijke geschiedenis van Riel. Je leest daar over de markante stationschef die soms iets te diep in het glaasje keek, maar ook over het bijzondere bezoek van Koningin Wilhelmina en kroonprinses Juliana die daar overnachtten.

Schijnvliegveld De Kiek mag ook niet ontbreken. Dit bijzondere stukje lokale geschiedenis is één van de vele interessante haltes langs de route. Maar wie denkt dat de verhalen zich beperken tot de spoorlijn zelf, heeft het mis. De geschiedenis van het Bels Lijntje reikt veel verder.

Zo was Alfred Nobel, uitvinder van het dynamiet en naamgever van de Nobelprijs, betrokken bij de oprichting van een dynamietfabriek in Arendonk. Ook speelde het Bels Lijntje een belangrijke rol tijdens beide Wereldoorlogen, wat mede verklaart waarom Schijnvliegveld De Kiek juist hier werd aangelegd.

Onderweg kom je bovendien verhalen tegen van gewone en buitengewone mensen. Zoals verzetsheldin Miet Pauw, die dankzij het Bels Lijntje belangrijk verzetswerk kon verrichten. Of de klaplopers en landlopers die rond het spoor verbleven en uiteindelijk werden opgesloten in Weelde en Merksplas.

Zo blijkt dat achter een ogenschijnlijk eenvoudig fietspad een schat aan verhalen schuilgaat. Verhalen over koninklijke bezoeken, oorlog en verzet, industrie, armoede en ondernemerschap. Het Bels Lijntje is daarmee veel meer dan een mooie fietsverbinding tussen Nederland en België; het is een route door de geschiedenis.

Dus stap deze zomer op de fiets, volg het spoor van vroeger en ontdek zelf de verhalen van het Bels Lijntje.