Wanneer je naar het meest noordelijk plekje in onze pastorale eenheid zoekt, dan kom je uit in Meersel-Dreef. En wie Meersel-Dreef zegt, die zegt 'kapucijnenklooster'. Het klooster is goed gekend voor haar bijhorende groene bid-oase onder de naam 'Mariapark'. Tegenwoordig ook voor het Franciscaans belevingscentrum. Het is een plaats waar heel veel mensen graag naartoe komen om te vertoeven om hun vreugdes en pijnen toe te vertrouwen aan God, via Maria, door het branden van een kaars aan de Lourdesgrot. Dit alles blijft mogelijk omdat er een actieve kapucijnengemeenschap woont die daar de levende ziel van is. Voor sommige mensen hun voorstellingsvermogen is dit bijna een wonder wanneer ze vragen met hoevelen we er 'nog' wonen, en het antwoord '9' is en vooral wanneer ze dan horen dat de jongste iets over de 30 is.

In deze kapucijnengemeenschap en tevens in die van Antwerpen en Velp zijn er een tijd geleden enkele verschuivingen gebeurd, waardoor twee broeders van Antwerpen naar Meersel-Dreef kwamen en twee van Meersel-Dreef naar Antwerpen gingen. Van Velp ging er eentje naar Antwerpen. In Meersel-Dreef werd een van de nieuwe broeders zelfs gardiaan.

De gardiaan van het klooster, pater Benoit Webana is nu door de bisschop benoemd als parochievicaris in onze pastorale eenheid en tevens is pater Pio Pia Parras benoemd tot parochievicaris, eveneens in onze pastorale eenheid. Beiden treden officieel in functie vanaf juli. We stellen ze een beetje aan jullie voor.

P. Pio is afkomstig uit Pakistan, één van de vorige missielanden van de Vlaamse Kapucijnen. Hij komt uit een muzikale familie die tevens nauw verbonden leefde met de Vlaamse missionarissen. Zij hebben jarenlang niet anders gekend dan Vlaamse paters in hun parochies. Pater Pio is gedoopt door Pater Luk Wouters. Net zoals zovele jongens van die generatie keken ze enorm op naar de Vlamingen die hun steeds bemoedigend nabij waren en hun bestaansmogelijkheden aanzienlijk verbeterden. Pio en nog enkelen van zijn leeftijd voelden zich heel sterk aangesproken om ook Kapucijn te worden; wat gebeurde. Nog voor zijn priesterwijding maakte Pio duidelijk aan de oversten dat hij graag naar België wilde komen om de Vlamingen die hun zo nabij waren, nu ook een hart onder de riem te steken. Zo verhuisde Pater Pio in het jaar 2022 naar Antwerpen waar hij langzaam maar stevig Nederlands leerde en zich oriënteerde in de totaal andere Vlaamse kerk, dan die hij kende uit Pakistan. Doorheen de ontmoetingen van de San Lorenzogemeenschappen leerde pater Pio Meersel-Dreef kennen en was eigenlijk op slag verliefde op deze plaats. Bij de mogelijke verplaatsingen van de broeders, was hij zonder twijfel bereid om naar Meersel-Dreef te verhuizen. En hoe graag zou hij er ook pastoraal werk doen. Stapje per stapje verkende hij de rest van de pastorale eenheid en de liefde is alleen nog maar gegroeid. Ondertussen leert pater Pio met de auto rijden en bekwaamt zich in het gitaar spelen. Pater Pio is ook nogal actief op TikTok en andere sociale media. Hij zou graag nog een podcast studio uitbouwen. De pastorale eenheid krijgt er een veelzijdig, minzaam en supervriendelijk priester bij.

P. Benoit is afkomstig uit Congo, ook uit één van de voormalige missielanden van onze Vlaamse kapucijnen. Een ook bij Benoit waren de Vlaamse paters steeds in de buurt. Hij en zijn familie kenden de Vlaamse mentaliteit tamelijk vlug en integreerde ze in hun levensstijl, vooral als het op geloofs- en dorpsintegratie aankwam. Pater Benoit is een geleerde mens, een bekwaam bestuurder en zeer realistisch in zijn aanpak. Na zijn gewone opleiding is hij gaan studeren in Zuid-Afrika. Hij was een paar keer gardiaan van het opleidingshuis in Kinshasa waar hij naar zijn eigen zeggen meer chauffeur was dan wat anders. De bestuurlijke kwaliteiten van Benoit werden vlug ontdekt en het bestuur vroeg hem om in Antwerpen te gaan wonen en te studeren in Brussel om zich meer te bekwamen in economie en management en ondertussen nog Nederlands te leren. Eigenlijk moest Benoit terug naar Congo om daar de projecten en de economie van de orde in goeie banen te leiden, maar dat werd vlug anders. Benoit werd ondertussen een charismatische pastoor in de Antwerpse Seefhoek en die lieten hem niet zomaar gaan. Ook in de kapucijnengemeenschap van Antwerpen was Benoit een bruggenbouwer. Hij woonde daar graag, maar in zijn hart is hij altijd een landbouwer gebleven; wat hij voor zijn intrede bij de kapucijnen altijd was geweest... vele grote lappen grond ontgonnen, gepland en gezaaid.

In Meersel-Dreef werd de stoel van de gardiaan vacant en Benoit werd gevraagd om naar Meersel-Dreef te komen om gardiaan te worden en parochievicaris. Benoit is heel sterk en sportief en kan mooi zingen. P. Benoit zal net zoals P. Pio zijn plaats krijgen als priester in de priesterequipe van de pastorale eenheid. Hij heeft ondertussen al kennisgemaakt met Guy Lemmens, de sportiefste godsdienstleraar van het MIRHO. Samen zullen ze binnen kort Train&Trancend boven de doopvont houden en kinderen en jongeren via de bewegingen uit de Oosterse gevechtssporten een zekere waardige rust, kalmte en sereniteit naar ziel en lichaam schenken.

Wij hopen dat beide paters vlug hun draai zullen vinden in de pastorale eenheid. Mogen wij ook op de kerkgaande mensen en alle anderen rekenen om een warm welkomstgevoel te bieden aan beide paters?

Vrede en alle goeds aan hen!

Kenny Brack OFM-cap

Pastoor in de pastorale eenheid St.-Franciscus Noorderkempen