Drie leden werden tijdens de 50e Algemene Leden Vergadering van heemkundekring Amalia van Solms in het zonnetje gezet. Harry Benschop kreeg een medaille van Brabants Heem uitgereikt voor zijn inzet op bovenlokaal niveau. Leo Voeten en Maria Voeten-Wouters werden door de vereniging benoemd tot erelid.

Door Jeanny Wouters

Op 31 maart waren 63 leden aanwezig bij deze feestelijke vergadering die werd afgesloten met een optreden van Wezz, (de artiestennaam van Wesley Meynendonckx) uit Oud-Turnhout. Er waren lekkere hapjes en drankjes voor een feestelijk extra uurtje na de vergadering.

Verrassing

Aan het eind de vergadering had voorzitter Herman Janssen nog een verrassing in petto. “Brabants Heem kent meerdere onderscheidingen. Het zilveren draaginsigne is het meest gebruikelijke. Het doet me veel genoegen dat ik vandaag niet dat zilveren draaginsigne maar de nóg hoger gewaardeerde Brabants Heem-medaille mag uitreiken. Die is bestemd voor verdiensten die het lokale overstijgen. En die medaille mag ik uitreiken aan ons geachte lid… Harry Benschop.” Harry is sinds 2011 in het bestuur actief met een tomeloze inzet, een verbindend vermogen en veel passie voor natuur, cultuur en lokale geschiedenis aldus de voorzitter. Hij beschikt over een indrukwekkend netwerk in andere verenigingen, maatschappelijke organisaties en overheden.

Zes jaar lang was hij hoofdredacteur van verenigingsblad Van Wirskaante. Tijdens de coronapandemie nam hij het initiatief tot de ontwikkeling van zogenoemde ‘ommetjes’: wandelroutes door karakteristieke delen van onze gemeente. Die ommetjes werden vergezeld van informatieve toelichtingen over lokale bijzonderheden en boden inwoners in een moeilijke tijd de mogelijkheid om op veilige wijze te bewegen en hun omgeving beter te leren kennen. “Er wordt nog altijd met enthousiasme gebruik van gemaakt.” Harry was ook een drijvende kracht binnen de werkgroep 150 jaar Bels Lijntje. Daarnaast was hij medeorganisator van de tentoonstelling Loveren in de schijnwerpers en betrokken bij de organisatie van de Europaweek in mei 2025. Zijn initiatieven leidden tot de realisatie van twee belangrijke bruggetjes in onze regio: één in samenwerking met Erfgoed Hoogstraten (dat de historische Tikkenhaanweg in Castelré opnieuw toegankelijk heeft gemaakt) en een tweede bruggetje over de waterloop achter het perron van Baarle-Grens, waarmee de ondertunneling zichtbaar werd voor wandelaars.

Burgemeester de Hoon-Veelenturf onderschreef de medaille-aanvraag met een lovende brief waaruit een kort citaat: “De heer Benschop is een inspirerend voorbeeld van hoe vrijwillige inzet tot duurzame erfgoedzorg kan leiden. Zijn inzet verdient niet alleen onze waardering, maar ook erkentelijkheid op provinciaal niveau.”

Van TeVoet, een vereniging van wandelaars, werd de aanvraag ondersteund: (citaat)

“Harry was van 2001 tot 2015 bestuurslid van TeVoet. Van 2002 tot 2006 was hij hoofdredacteur van Lopend Vuur, het ledenblad van TeVoet, dat hij heeft ontwikkeld tot een volwassen blad met een hoge informatieve waarde. En van 2001 tot 2021 was Harry regiocontactpersoon voor Noord-Brabant. Dankzij zijn uitgebreide gebiedskennis en zijn lobbykwaliteiten heeft hij daar veel resultaat weten te boeken voor het wandelen over onverharde paden.” In samenwerking met de Regio West-Brabant is Harry ook actief met het onderhoud en de ontwikkeling van het wandelnetwerk. Wat de voorzitter deed besluiten met: “Harry, jouw vrijwilligerswerk gaat verder dan onze eigen vereniging en ons eigen heem, zodat jij met jouw verdiensten de Brabants Heem-medaille ten volle verdient. Jouw toewijding en betrokkenheid, jouw bevlogenheid en visie zijn van grote waarde voor onze samenleving. Daarom speld ik je graag de Brabants Heem-medaille op.”

Ere-leden

“De rondvraag van de ledenvergadering is nóg niet ten einde” zo vervolgde de voorzitter. Hij riep in opdracht van het bestuur een zeer verdienstelijke persoon naar voren en vroeg de ledenvergadering om hem tot erelid te benoemen. Leo Voeten is al sinds 1982 lid van de heemkundekring. Heeft altijd graag vrijwilligerswerk gedaan. 25 jaar geleden (in 2001) was hij de coördinator van de jubileumwerkgroep ‘25 jaar Amalia’. Deze commissie bestond uit Leo en Maria Voeten, Frans en Annet Tuijtelaars, en Jan en Ria Willekens. In 2004 was de naam van de Jubileumwerkgroep veranderd in de Werkgroep Speciale Projecten. Leo was de coördinator ervan. Samen zorgden jullie in naam van Amalia voor de restauratie van de kapel op de Hooiberg in Castelré die herinnert aan gebeurtenissen uit de Eerste Wereldoorlog.

In 2009 coördineerde Leo met dezelfde werkgroep de uitgave van het boek over de onderwijsgeschiedenis van Baarle: Naar School... tussen wil en wet. Dat boek werd gepresenteerd ter gelegenheid van de open middag bij de Uilenpoort en er kwamen 1.100 belangstellenden langs in het oud klasje wat ze hadden ingericht. “Amalia kon altijd op jou rekenen. Bijvoorbeeld voor een boekenverkoop of voor de organisatie van open monumentendagen in 2004 en 2005. Voor afspraken in verband met de postbedeling en de juridische eigendomsoverdracht van monumenten, het nieuwe boekhoudprogramma Cash. En toen de penningmeester in 2014 langdurig ziek was, redde jij de vereniging uit de nood.”

In 2016 ter gelegenheid van het veertigjarig jubileum was Leo de coördinator was van het boek ‘Amalia op pad’. Dat was een publicatie over 40 jaar heemkundige activiteiten. En Leo was dagvoorzitter op het mini-symposium ter gelegenheid van datzelfde veertigjarig jubileum.

In 2022 publiceerde hij het boek ‘Voor ’n borrel, ’n pintje en ’n praotje’, kortweg het Caféboek. En in 2024 volgde een tentoonstelling bij basisschool De Vlinder, over ‘100 jaar Onderwijsgeschiedenis in Baarle-Hertog’.

Dat is nog niet alles, Leo heeft zich vanaf het begin voor de Werkgroep Beeldbank (later de Werkgroep Digitalisering) ingezet. Elf jaar geleden, in april 2015, was er al een bijeenkomst hierover met Cor Vanistendaal van Erfgoed Noorderkempen. “Het is een gezamenlijk werk van velen, maar ik denk dat er zonder elf jaar stuwende kracht en coördinatie van Leo mogelijk geen beeldbank zou geweest zijn” aldus de voorzitter.

Van 2015 tot heden heeft Leo zich over het veelgeprezen tijdschrift Van Wirskaante ontfermt. Eerst met Harry Benschop, daarna met Jeanny Wouters. “Omwille van dit alles vraag ik de algemene ledenvergadering om ons lid Leo Voeten voor zijn langdurig en gedreven vrijwilligerswerk met een luid applaus tot erelid te benoemen” en zo geschiedde. Met luid applaus werd het voorstel goedgekeurd.

Blijf nog even staan

“Blijf nog even staan, Leo en Maria” zo vervolgde Herman Janssen. Maria Voeten-Wouters, de vrouw van Leo, was mee naar voren gehaald. De voorzitter richtte zich hierna tot haar. “Het bestuur is van mening dat voor jou een bloemetje niet volstaat. Je bent al sinds de beginjaren tachtig lid van Amalia. Meer nog: je was in die beginjaren zelfs secretaris van onze heemkundekring. Van 1980 tot 1981 waren er achtereenvolgens drie secretarissen: pater Ed Loffeld, Jan van Gompel en Jos Koks. In 1982 kwam jij en je bleef zeven jaar op post (tot 1989). Je was als secretaris aanwezig bij het tekenen van ons huurcontract van het heemhuis.” Er werd een foto getoond van dat moment: ”we zien we jou in aanwezigheid van burgemeester Fons Cornelissen en secretaris Jan Vervoort. Jij zit tussen onze ereleden Anneke Gulickx-Koks en voorzitter Ad Jacobs.” Een vrouw van het eerste uur dus! Het heemhuis bleek voor de vereniging van buitengewoon belang. De heemkundekring werd zichtbaar. Het was ook de start van een bijna onmogelijke ledengroei!

Maria was in 2001 actief bij de Jubileumwerkgroep 25 jaar Amalia. Een mooi feestprogramma voor ons zilveren jubileum werd samengesteld en in ieder van onze dorpen werd een aandenken aan dit jubileum achtergelaten. In Castelré werd een nieuw monument onthuld ter gedachtenis van de landing van de eerste ballonpost in Nederland. En bij de kapel van Nijhoven kwam een informatiebord. In Ulicoten werden biddende handen bij de Bernarduskapel geplaatst. En in Zondereigen verschenen vijf infopanelen bij de kapelletjes langs de Zondereigen-wandeling. Die bordjes werden aangeboden bij het afsluiten van het feestjaar 750 jaar Zondereigen. Later was Maria met Leo en de anderen bij de Werkgroep Speciale Projecten. “Daar heb je in 2004 mee gezorgd voor de restauratie van de kapel op de Hooiberg in Castelré. En in 2009 was er de presentatie (met tentoonstelling) van het boek ‘Naar School... tussen wil en wet’. Broeder Franciscus van ’t Kloster was daarbij aanwezig, net als Zuster Maria van de Annonciaden van Huldenberg (die kloosterorde was in Zondereigen actief).”

In 2012 nam Maria het secretariaat over van Sandra Verhoeven. Dit keer tot 2018. “Je hebt toen de ledenadministratie en het algemene secretariaat op jou genomen. Dit betekent dat je in totaal maar liefst dertien jaar lang de secretaris van Amalia van Solms bent geweest. Verder weet ik dat je vanaf het begin actief bent bij de werkgroep digitalisering, intussen ook alweer ruim tien jaar. Ik hoop dat iedereen nu begrijpt waarom een bloemetje niet kan volstaan.”Daarom vroeg voorzitter Herman Janssen de algemene ledenvergadering om ook Maria Voeten-Wouters voor haar langdurig en gedreven vrijwilligerswerk met een luid applaus tot erelid te benoemen!” En dat werd bevestigd door de zaal.

Hierna werd de vergadering afgesloten en was er gelegenheid Harry, Leo en Maria te feliciteren en met elkaar na te praten en genieten van muziek en een hapje en drankje vanwege het gouden jubileum van Heemkundekring Amalia van Solms.