Zondag 26 april stonden Baarle-Hertog en Baarle-Nassau in het teken van de opening van het toeristisch seizoen. Toerisme Baarle had opnieuw gezorgd voor een sfeervol streekmarktje. Al snel waren alle tafeltjes en statafels bezet. Het stralende zonnetje gaf het geheel een extra zomers tintje, waardoor ieder drankje nog net iets beter smaakte. Met daarbij een lekker hapje was het volop genieten.

Door: Claudi Olieslagers

Om 14.00 uur opende voorzitter Toine Schoutens het seizoen met een korte toespraak waarin hij met name de vele vrijwilligers van Toerisme Baarle bedankte voor hun hulp en enthousiaste inzet van het afgelopen seizoen. Hij blikte terug op een succesvol jaar, waarin maar liefst 15.000 bezoekers het kantoor van Toerisme Baarle wisten te vinden – en dat zijn nog niet eens alle toeristen die Baarle bezoeken. De verwachting is dat dit aantal komend jaar alleen maar zal groeien. Ons bijzondere dorp blijft in trek. Deze opening vond waarschijnlijk voor het laatst plaats aan de Singel; volgend jaar verhuist Toerisme Baarle naar het nieuwe cultuurcentrum. Hoe de opening er dan uit zal zien, is voor volgend jaar.

Wethouder recreatie en toerisme Thomas Adams sprak zijn trots uit en prees het 'product Baarle' dat steeds beter op de kaart wordt gezet. Daarbij bedankte hij nadrukkelijk de werkgroep Beleef Baarle, die met haar initiatieven en projecten Baarle nog unieker en aantrekkelijker maakt.

Namens de Belgische zijde sloot schepen Remco van Tilburg daarbij aan. Hij benadrukte dat Toerisme Baarle in de toekomst een belangrijke rol krijgt binnen het nieuwe cultuurcentrum. Het moet hét kloppend hart en vertrekpunt worden om beide gemeenten te ontdekken.

Herman Janssen was namens de jubilerende Amalia van Solms aanwezig. Hij onderstreepte het belang van de heemkundekring, die voortdurend onderzoek doet naar de rijke geschiedenis van Baarle en deze vertaalt naar het heden. Hij gaf een overzicht van lopende projecten en sloot af met de constatering dat er veel gebeurt binnen Beleef Baarle.

Simon Jansen van de werkgroep Beleef Baarle benadrukte dat daarna. De werkgroep heeft als doel de unieke enclaves van Baarle beleefbaar te maken, in samenwerking met de gemeenten, Toerisme Baarle en vele vrijwilligers. Na eerdere projecten, zoals 'schommelen op de grens', presenteerde hij nu de nieuwe informatiebordjes. De oude borden waren verouderd en slecht leesbaar; alle 39 zijn vervangen door duidelijke blauwe borden met witte tekst. Via een QR-code kunnen toeristen in maar liefst tien talen meer te weten komen over Baarle. Hiervoor sprak hij zijn dank uit aan Sacha Camfferman van VoiceTiles. Ook gaf hij de volgende Beleef Baarle weg een podcast vol met anekdotes over Baarle.

Kunstenaar Rens Grooten werkte tijdens de opening aan zijn bijzondere grenspaal, die straks een prominente plek krijgt in het cultuurcentrum. Op de paal staat 'One Love', als symbool voor saamhorigheid, verzoening en vrede. Elementen zoals een hart met handen staan voor liefde en vriendschap, terwijl het vasthouden van handen een diepe verbondenheid uitdrukt. Twee zwaluwen symboliseren positief nieuws en de succesvolle afronding van een reis. Ook de kenmerkende grenskruisjes – die de complexe grens in Baarle zichtbaar maken – krijgen een plaats op de paal. Bezoekers kunnen in Baarle immers letterlijk met één stap van land wisselen.

Tot slot sprak Henk Groenen over Europa-Park, het grote themapark in Zuid-Duitsland. Daar is de zogenoemde Baarlehoek ontstaan, onder meer vanwege Het Friethuys, dat volgens de Belgen toch echt van hen is. De typische Baarlese grenskruisjes zijn inmiddels ook daar terug te vinden en omlijsten het Friethuys. Want de grote vraag blijft of frietjes bij Nederland of België horen en op deze manier is dat op ludieke wijze opgelost. Met een informatiepaneel dat de unieke situatie van Baarle uitlegt. Zo raken ook bezoekers van Europa-Park bekend met Baarle – en wie weet wekt dat hun nieuwsgierigheid om het dorp zelf te komen ontdekken.

Na alle speeches, bedankte voorzitter Toine Schoutens alle aanwezigen en iedereen die ervoor zorgt dat Baarle steeds beter bezocht wordt, doordat er ook steeds meer te beleven valt. Daarna was het nog lang gezellig op het kleine stukje voor het kantoor van Toerisme Baarle, met live muziek en de gezellige streekkraampjes.