Op zondag 11 oktober vierde Chaam het eeuwfeest van het kerkgebouw van de parochiekern Sint Antonius Abt. Onder grote belangstelling werd stilgestaan bij de historie en de toekomst van het monumentale gebouw dat op in oktober 1926 het levenslicht zag. De organisatoren presenteerden afgelopen zondag een boeiend dagvullend programma. De feestelijke dag begon in de ochtend om 09.30 uur met een plechtige eucharistieviering waarin pastoor Jochem van Velthoven de hoofdcelebrant was.

Door Berry van Oers

Marshulde

Na de viering was er gelegenheid om elkaar te ontmoeten en samen herinneringen op te halen, gezellig onder het genot van een hapje en een drankje. Op het einde van de ochtend bracht de plaatselijke Harmonie, in 1893 (her)opgericht door pastoor Janus Verhoeven als Roomsch-Katholieke Harmonie Sancta Caecilia, een marshulde op het zonovergoten kerkplein met de Arosamars en de Europamars. Daarna ging men in een stoet naar het kerkhof om zich daar te verzamelen bij de Calvarieberg rond het graf van bouwpastoor Guust Meeuwesen die destijds in 1922 opdracht gaf tot de bouw van het kerkgebouw. In 1924 volgde de eerste steenlegging en op 12 oktober 1926 de inwijding door bisschop Hopmans.

Gedenkteken

Pastoor van Velthoven stond stil bij de overleden bouwpastoor, maar ook bij de overleden parochianen. “Bij dit eeuwfeest denken we ook aan hen”, zei hij. Van Velthoven vertelde dat zijn voorganger Meeuwesen destijds erg geliefd was onder zijn parochianen. Na samen met de aanwezigen te bidden legde Van Velthoven bloemen op het graf van de bouwpastoor en onthulde een bordje met een gedenktekst. “Vol geestdrift en daadkracht was hij bouwpastoor”, was er op te lezen. De Harmonie onderstreepte de onthulling van het gedenkplaatje met de toepasselijke jubileummars ‘Jubilissimo’. “Ook jullie patroon zal blij zijn”, riep Van Velthoven tegen de muzikanten. Hij wees op de historische verbondenheid van de Harmonie met de plaatselijke parochie.

Diapresentatie

's Middags waren er rondleidingen door het kerkgebouw langs de prachtige Kruisweg uit de negentiende eeuw, het Maria-altaar, de preekstoel, de Mariakapel en uiteraard het houten beeld van Sint Antonius Abt, patroonheilige van de Chaamse parochiekerk. Er was een doorlopende diapresentatie over onder meer de gebrandschilderde ramen die een geschenk zijn van de Chaamse bevolking aan de eertijdse pastoor Aarts. Bezoekers konden een kijkje nemen boven op de gewelven. Ook kwam een aantal oud-pastores van de parochie langs, alsmede wethouder Westra, dominee Ten Thije en vele anderen.

Herbestemming

De bezoekers bekeken de tentoonstelling ‘100 jaar kerkgebouw in Chaam’, die al sinds 12 juli achter in de kerk stond opgesteld, met historische foto’s, krantenknipsels en documenten. De ‘werkgroep herbestemming’ was zondag aanwezig met de uitslag van de enquête die gehouden is onder de Chaamse bevolking. Men liet zien welke mogelijkheden er geopperd zijn voor het gebouw, ook aan de hand van visualisaties. Opties zoals een bibliotheek, een muziekruimte, kinderopvang en andere maatschappelijke functies passeerden de revue. “Een multifunctionele ruimte”, werd als mogelijkheid gehoord. “Zou daar behoefte aan zijn”, vroegen sommigen zich zondagmiddag af. Kortom, een memorabele dag die in het teken stond van terugblikken, ontmoeten en vooruitblikken.