Zondag 21 april was er vanaf 11.00 uur een kleine markt met streekproducten en een gezellig terras. Bloemen, bier, kaas, aardbeien, chocolade en er werden zelfs wafels gebakken. Alles is samenwerking met lunchroom ’t Singeltje. Dus je gekochte biertje en kaasjes mocht je gewoon op het terras opeten. Een hele mooie samenwerking die geen grenzen kende. Op een groot scherm van Q-Lite werden filmpjes vanuit de gehele wereld over Baarle getoond.

Door Claudi Olieslagers

Om 13.00 uur zou het toeristisch seizoen geopend worden. Willem van Gool, voorzitter van Toerisme Baarle-Hertog-Nassau nam afscheid na bijna 20 jaar voorzitter te zijn geweest. Hij blikte terug met een indrukwekkende lijst van zaken die hij bereikt had, samen met de medewerkers en vrijwilligers van Toerisme Baarle-Hertog-Nassau. Want wat begon met een VVV bureau op het Kerkplein is sinds 2018 een heus kantoor met bezoekerscentrum op de Singel. Ook social media is niet meer weg te denken. Een Japanse filmcrew kwam naar Baarle en filmde ruim een week. Waarna nog menig filmploeg en influencers volgden. Tijdens corona ontplofte het helemaal. De hele wereld wilde weten hoe het zou gaan daar met al die enclaves. De hele wereldpers viel over Baarle heen met als climax Baarle met Willem op de voorpagina van de New York Times.

Eerst denken

Willem dankte iedereen waarmee hij samen heeft gewerkt, uiteraard ook een woord van dank voor Miek zijn vrouw, “Want het kwam regelmatig voor dat Miek thuis was en ik niet”. Zijn laatste boodschap voor hij zijn opvolger voorstelde was “Eerst denken, dan doen en kwaliteit gaat voor snelheid. Dat werkt echt”. Hij had nog een mooi cadeau voor beide burgemeesters, een mooie kaart voor in de beide gemeentehuizen, waar alle enclaves in de beide gemeenten duidelijk op aangegeven staan.

Goed bewaken

Daarna stelde Willem Toine Schoutens voor, die het voorzitterstokje vanaf heden van Willem overneemt. Toine woont nog maar drie jaar in Ulicoten, maar als rasechte Brabander voelt hij zich al sterk betrokken bij het mooie Baarle en wilde iets terug doen voor het dorp waar hij was gaan wonen. Toine gaf aan dat het geen eenvoudige taak is om Willem op te volgen. Maar gelukkig mag hij nog een half jaar aan Willem zijn hand meelopen. Hij gaf aan dat Toerisme Baarle-Hertog-Nassau een professionele organisatie is met 30 mensen die hun hart verpand hebben aan Baarle. Hij wil de enclaves goed bewaken en met alle partners duidelijk zichtbaar maken. Naar eer en geweten beloofde hij zijn beste beentje voor te zetten. De komende tijd zal hij investeren in het ontmoeten van iedereen die hij daar voor nodig heeft.

Mooie woorden

Toine kondigde Joost Verheijen, bestuurslid van Toerisme Baarle-Hertog-Nassau aan die uiteraard ook Willem van harte bedankte. Vooral de visie, vastberadenheid en onvermoeibaarheid van Willem werden benoemd. Willem had ook goede luchtwegen, want heel veel zaken hadden een lange adem nodig in Willem zijn tijd als voorzitter. Maar vaak kreeg hij het voor elkaar. Namens het bestuur en de vrijwilligers overhandigde hij Willem een cadeau en bloemen voor Miek. Willem was duidelijk onder de indruk van de mooie woorden.

Ambassadeur

Namens de Gemeente Baarle Nassau sprak Thomas Adams als kersverse wethouder van recreatie en toerisme. Hij bedankte Willem voor zijn tomeloze energie. Binnen de gemeentelijke organisatie wordt Willem vaak als ’de’ ambassadeur van Baarle beschouwd en dat is een mooi compliment. Baarle en de bijzondere enclavesituaties worden in binnen- en buitenland gepromoot. Thomas had zijn Grenzeloze paspoort bij, dat hij in 1992 kreeg. Een paspoort dat hem ervan bewust maakte dat hij onderdeel was van een heel bijzonder deel op deze aardbol en dat hij dat ook wilde uitdragen. Ook schepen Jeroen van den Bogaert sprak namens de Gemeente Baarle-Hertog nog even. “Als je als laatste mag praten, is alles al gezegd.” Jeroen gaf aan dat Baarle het levende bewijs is van verbondenheid over grenzen heen. Baarle kan verder op de internationale kaart, laat u betoveren door de World capital of enclaves. Samen met Thomas overhandigde Jeroen namens de beide gemeentes een cadeau om hun dankbaarheid te onderstrepen.

Toine sloot het officiële gedeelte af en hief het glas op een nieuw toeristisch jaar! Ook werd Jeroen Hermans nog even in het zonnetje gezet. Hij had het mooiste filmpje gemaakt van onze unieke Baarlese grenssituatie (u vindt dit op de socials).

Ook Ons Weekblad wil Willem bedanken voor zijn inzet! Binnenkort zullen we de nieuwe voorzitter uitgebreid aan u voorstellen.