Door: Claudi Olieslagers

De storm die zondagnacht 28 juni over Baarle trok, heeft flinke schade aangericht bij de Sint Salvatorkapel in Nijhoven. Liefst zestien grote bomen gingen tegen de vlakte. Eén van de bomen kwam terecht op het dak van de kapel en veroorzaakte schade aan het dak en de dakgoot. Wonder boven wonder bleef de schade aan het historische gebouw beperkt.

"Het had veel erger kunnen aflopen," vertelt Marian Jacobs, die zichzelf lachend de koster noemt. "De boom is eerst tegen een andere boom terechtgekomen, waardoor de klap gelukkig werd afgeremd."

Ook één statie van de kruisweg liep schade op. Gelukkig bleef die beperkt. Alleen het glas van de afbeelding sneuvelde; de statie zelf bleef intact.

Wakker van het noodweer

Marian en Wil werden in de vroege ochtend wakker van het bulderen van de storm. "We hoorden de wind enorm tekeergaan. We stonden op en zagen dat de mais helemaal plat lag. Even later begon het flink te onweren."

Toen Wil 's morgens richting de kapel liep, werd pas echt duidelijk wat de storm had aangericht. Grote bomen lagen omver en één ervan was op het dak van de kapel terechtgekomen.

Samen de handen uit de mouwen

Al snel stonden buurtbewoners klaar om de schade zoveel mogelijk te beperken. Schoonzoon en interieurbouwer Etienne zorgde samen met Michel en Peter Jansen van SPJ ervoor dat het dak direct met zeilen werd afgedekt, zodat regen geen kans kreeg om verdere schade aan te richten.

"Van binnen lijkt de schade gelukkig mee te vallen, maar dat moet nog goed onderzocht worden," zegt Marian.

Het opruimen van de omgevallen bomen is een ander verhaal.

"Dat is werk voor professionals. Sommige bomen zijn met wortel en al uit de grond getrokken. Dat laat enorme gaten achter. Daar komt nog heel wat werk bij kijken."

Normaal gesproken lossen de familie Jacobs en het buurtschap dit soort klussen samen met buren en vrienden op. Maar de omvang van deze stormschade is daarvoor simpelweg te groot.

Marian stuurde de eerste hulpverlening aan en zorgde ondertussen voor koffie en drinken voor iedereen die de handen uit de mouwen stak. "Bij zo'n grote schade heb ik natuurlijk ook het kerkbestuur nodig, maar je ziet hoe snel mensen hier klaarstaan om te helpen."

Kapel blijft in gebruik

Ondanks de schade kunnen de geplande vieringen gewoon doorgaan. Woensdag vindt de Woord- en Communiedienst plaats en ook de doopdienst van aanstaande zondag gaat gewoon door.

Wel zijn enkele delen van het terrein voorlopig afgesloten. De Mariagrot blijft bereikbaar voor bezoekers, maar het uitstrooiveld, de urnenmuur en de tuin achter de kapel zijn uit veiligheidsoverwegingen niet toegankelijk. Marian hoopt dat dit snel opgelost kan worden, zodat nabestaanden weer bij de urnenmuur terechtkunnen.

Ook wandelaars van het Camino-pad ondervinden enige hinder. De stempel ligt normaal gesproken in de kapel, maar zolang die niet vrij toegankelijk is, wordt de stempel buiten neergelegd, zodat pelgrims hun route kunnen blijven vervolgen.

Kaarsje branden helpt

De Mariagrot, waar dagelijks veel mensen komen voor een moment van rust, bezinning of gebed, is gewoon bereikbaar. De vele brandende kaarsjes laten zien hoeveel mensen zich verbonden voelen met deze bijzondere plek.

Wie de kapel een warm hart toedraagt, kan helpen door een kaarsje te komen branden. De opbrengst van de kaarsverkoop komt volledig ten goede aan het onderhoud van de kapel en is nu meer dan welkom.

De storm liet diepe sporen na in Nijhoven. Omgevallen bomen zullen worden opgeruimd en het terrein zal stap voor stap weer toegankelijk worden. Maar één ding heeft deze storm ook laten zien: de saamhorigheid in het buurtschap is minstens zo sterk als de bomen die er jarenlang hebben gestaan. Zodra hulp nodig is, staan mensen voor elkaar klaar. En juist daardoor blijft de Kapel van Nijhoven veel meer dan een monument; het blijft een plek waar mensen elkaar weten te vinden.