Met de komst van twee nieuwe huisartsen, dokter Kevin Heremans en dokter Gaby Vonken, heeft Het Praktijkhuis opnieuw ruimte om nieuwe patiënten te ontvangen. Samen met vier collega-huisartsen, een huisarts in opleiding en een team van praktijkondersteuners en assistentes zetten zij zich dagelijks in voor toegankelijke en kwalitatieve zorg in Baarle en omgeving.
Dokter Vonken woont in Brakel, in Oost-Vlaanderen, en legt wekelijks maar liefst 153 kilometer af om in Het Praktijkhuis aan de slag te gaan. Eén keer per week werkt zij er drie opeenvolgende dagen en verblijft tussendoor in Baarle. Ze omschrijft zichzelf als een buitenmens, met veel respect voor mens en natuur. “Voor de fijne collega’s ben ik naar Baarle gekomen,” zegt ze met een glimlach. In haar loopbaan werkte ze op verschillende plaatsen in Nederland en België, zowel als huisarts als binnen de ouderengeneeskunde. In gesprekken met patiënten gebruikt ze graag beeldspraak. “Er zijn veel wegen die naar Rome leiden. Ik toon mijn route, maar uiteindelijk kiest de patiënt zelf welke weg hij volgt. En als iemand onderweg struikelt, help ik hem weer overeind.”
Ook dokter Heremans koos bewust voor Het Praktijkhuis. De huisarts uit Beerse werkte in 2024 al in de praktijk als huisarts in opleiding. Hij volgde onder meer colleges bij professor Remmen aan de Universiteit Antwerpen. Voor hij arts werd, bouwde hij een carrière uit als ingenieur en vertegenwoordiger in de industrie. Halverwege zijn dertiger jaren besloot hij echter het roer om te gooien en alsnog geneeskunde te studeren. “Mijn grootmoeder raadde het vroeger af omdat ik geen Latijn had gevolgd, maar uiteindelijk ben ik er toch voor gegaan,” vertelt hij. Zijn ervaring in het bedrijfsleven geeft hem vandaag een andere kijk op het vak. Een opvallend detail: onlangs ontdekte hij dat zijn betovergrootmoeder afkomstig was uit Baarle.
Volgens beide artsen maakt net het werken in een grensgemeente hun job bijzonder boeiend. Het Praktijkhuis behandelt zowel Belgische als Nederlandse patiënten, wat soms om een andere aanpak vraagt. Dokter Vonken merkt daarbij verschillen tussen beide landen op. “In België is het huisartsenvak meer een ambacht, terwijl in Nederland meer taken gedelegeerd worden.”
Wat volgens hen een goede huisarts typeert? Vooral goed luisteren en aanvoelen wat een patiënt nodig heeft. Dokter Heremans benadrukt dat een arts vaak al veel informatie haalt uit het gesprek zelf, nog vóór bijkomende onderzoeken plaatsvinden. Daarbij vinden beide artsen het belangrijk dat patiënten actief meedenken over hun behandeling. Een vleugje humor mag daarbij niet ontbreken. “Een kwinkslag maakt het werk lichter, ook voor de patiënt,” klinkt het.
Tijdens het interview rinkelt de telefoon van dokter Heremans meermaals: die dag heeft hij de verantwoordelijkheid voor de spoedgevallen. In Het Praktijkhuis nemen de huisartsen zelf de spoedtelefoon op. Volgens dokter Vonken zorgt dat voor betere zorg en een snellere inschatting van dringende situaties, al betekent het ook dat consultaties soms onderbroken worden door niet-dringende oproepen.
Dokter Vonken en dokter Heremans willen zich graag voor langere tijd aan Baarle verbinden. De combinatie van Belgische en Nederlandse gezondheidszorgsystemen brengt uitdagingen met zich mee, maar net dat maakt het werk volgens hen interessant en afwisselend. Ondertussen leert dokter Vonken niet alleen de patiënten beter kennen, maar ook de natuur en horeca van de streek.
Met hun verschillende achtergronden en gedeelde visie op zorg willen beide artsen het beste uit beide landen samenbrengen. Eén ding staat vast: patiënten van Het Praktijkhuis zijn bij hen in goede handen.