Vrijdag 7 november werd op het gemeentehuis van Baarle-Hertog een doos met maar liefst 500 handtekeningen aangeboden. Ondertekende petities tegen de vergunningaanvraag gedaan door vuurwerkhandel Loots voor een nieuwe opslagplaats voor vuurwerk aan de Wiekenweg. Namens de ondertekenaars werden de handtekeningen aangeboden aan burgemeester Philip Loots, door Natasja van Steenbrugge die aan de Wiekenweg woont en Gianfranco Massoni, bewoner van de Kapelstraat.

Door Jeanny Wouters

Er was grote belangstelling van de pers: SBS, RTV, de Gazet van Antwerpen, Omroep Brabant, Brabants Dagblad en uiteraard Ons Weekblad waren aanwezig om reacties op te tekenen. Burgemeester Philip Loots vond dat dit grote aantal handtekeningen aangeeft dat er steeds meer weerstand is onder de bewoners tegen de gevaren van het vuurwerk. “Dit geeft een duidelijk signaal.”

8e aanvraag

Vuurwerkhandel Loots heeft opnieuw een ietwat gewijzigde aanvraag gedaan voor een opslagruimte aan de Wiekenweg, waar hij al sinds 2019 mee bezig is. De eerste keer werd deze geweigerd en daarna nog een aantal keren, zelfs door de minister. Er lopen momenteel nog altijd verschillende juridische procedures. “Wanneer daar een einde aan komt, weten we ook niet”, zegt burgemeester Philip Loots. Hij heeft van de andere Kempense burgemeesters het mandaat gekregen om werk te maken van een wetsvoorstel om de verkoop van vuurwerk te verbieden. “In Nederland kan dat, waarom hier dan niet?” Wel vreest men dat het snel naderend verbod in Nederland een waterbed-effect gaat hebben. Dat het voordat het zover is alleen maar nog drukker gaat worden! “We zijn nu samen met VVSG, IOK, de brandweer alles op papier aan het zetten om uiteindelijk tot een wetsvoorstel te komen” aldus de burgemeester van Hertog.

2,5 ton

“Het gaat hier om een opslagplaats van maar liefst 2,5 ton”, zegt Natasja Van Steenbrugge die zelf aan de Wiekenweg woont. De vuurwerkopslagplaats is gepland op een perceel vlakbij haar huis; dat perceel grenst aan woningen én ligt dicht tegen twee benzinepompen. “Dat verontrust ons als bewoners. Om de winkels te bevoorraden rijden er altijd busjes rond. Dat lijkt ons ook niet veilig.” Natasja vertelt dat ze na het starten van de handtekeningenactie ook vanuit andere delen van het dorp werd gebeld door mensen die de actie willen steunen, want iedereen loopt gevaar mocht er iets met vuurwerk gebeuren. De winkels liggen midden in woonwijken, de bevoorradingsbusjes rijden af en aan. “Dat had ik niet ingeschat, dat het zo leefde in het dorp.”

Kleinste gemeente

Burgemeester Philip Loots vindt de doos met zoveel bezwaarschriften een duidelijk signaal, een groot getal voor de kleinste gemeente van de provincie Antwerpen. “Het is een duidelijk teken dat onze inwoners het hele vuurwerkverhaal beu zijn”, zegt burgemeester Loots. “We zullen dit zeker meenemen in het advies dat we aan de minister moeten bezorgen.” Want het is de minister die uiteindelijk zal moeten beslissen.

Naast het gevaar van het vuurwerk voor de veiligheid van de omgeving is de overlast van de vuurwerkkopers voor de mensen die in de buurt van de winkels wonen groot. “Het wordt elk jaar erger” zegt Johan Pelkmans uit de Klokkenstraat. In zijn straat wordt wel toezicht gehouden op parkeerproblemen en overlast door afval op straat door de vuurwerkwinkel. Maar in de herfstvakantie stond er elke dag al om half negen al een rij mensen te wachten, terwijl de vuurwerkwinkels pas om tien uur open gingen. Pelkmans woont vlakbij de winkels van Loots en Zena. “Ik moet er niet aan denken wat er kan gebeuren, heel veel mensen zijn bang.” Buiten dat zijn de huizen in dat deel van het dorp minder gewild. De zorgen en frustraties zijn bij de gemeentebesturen even groot als bij de bewoners, aldus de burgemeester van Hertog. In februari 2026 neemt de minister een besluit; gemeente Baarle-Hertog moet voor die tijd een advies binnen brengen. De handtekeningen uit Baarle worden in ieder geval door de gemeente doorgezonden naar het ministerie!