Terwijl Nassau druk is met de lintjesregen, is burgemeester Philip Loots uit Hertog op bezoek bij een echtpaar dat op vrijdag 24 april vijftig jaar getrouwd is: Roger en Myriam Vermeeren-Ceulemans. Ze wilden het eigenlijk niet vieren; hun gezondheid laat dat niet toe. Maar het bezoek van burgemeester Loots en schepenen van Tilburg vinden ze wel gezellig. Ook dochters Bianca en Nancy zijn aanwezig en genieten mee van koffie met een taartje.

Door: Claudi Olieslagers

Roger vindt het vooral leuk dat Remco erbij is. Hij heeft een groot deel van zijn werkzame leven lesgegeven aan de houtbewerkingsschool in Turnhout, waar Remco bij hem in de klas zat. Hij herinnert zich nog goed dat Remco moest wennen aan het Belgische onderwijs. “In Nederland hoefde je niet in stilte, in rijtjes van twee, naar binnen als de bel ging,” lacht Roger. Er worden nog veel meer mooie herinneringen opgehaald en de schepen van Tilburg vindt het leuk om te horen dat hij een voorbeeldige leerling was.

Het stel leerde elkaar al jong kennen in de El Paradiso Bar in de Kerkstraat. Het café stond op de plek waar nu de oprit van de Albert Heijn begint. Ondanks haar slechte gezondheid stond Myriam al op haar vijftiende achter de toog van het café van haar ouders. “Hij zat altijd bij ons,” zegt ze over Roger, die vijf jaar ouder is. Myriam had strenge ouders, maar de liefde overwon en ze trouwden al snel. Myriam was pas zeventien toen ze in het huwelijksbootje stapten.

Roger werkte als timmerman en ging na een paar jaar lesgeven. Myriam had verschillende banen, die regelmatig werden onderbroken door haar gezondheidsklachten. Ze werkte onder andere bij de supermarkt van Bruurs, in de kippenslachterij van Wilki, als gordijnnaaister bij De Beer, bij een sportatelier in Chaam en bij een champignonkwekerij. Daar viel ze van een lift en moest ze noodgedwongen weer stoppen met werken.

Daarna besloot ze zelfstandig te worden en opende ze een wolwinkel op de plek waar nu de pizzeria zit, naast hun huis, waar ze nog steeds wonen. Haar moeder sprong bij waar nodig, net zoals Myriam ook lang in het café bleef helpen. Na zes jaar moest ze ook hiervan afscheid nemen vanwege haar gezondheid. Later werkte ze nog even bij Drukkerij De Jong op de inpakafdeling. “Ik wilde onder de mensen zijn,” vertelt ze.

Dochter Bianca werd geboren in 1978 en Nancy in 1980. Beide dochters zijn gelukkig getrouwd en hebben Baarle verlaten, maar gelukkig wonen ze niet ver weg. Inmiddels zijn Roger en Myriam trotse opa en oma van zes kleinkinderen. Met kerst werd Jacky geboren, hun eerste achterkleinkind.

Jarenlang hadden ze een appartement aan zee, waar ze volop genoten en veel vrienden maakten. Af en toe gaan ze er nog steeds naartoe. Roger vult zijn dagen met een bijzondere hobby: hij verzamelt klokken en heeft veel mooie porseleinen schouwstellen. In de keuken staat een vitrinekast met een andere hobby: bouwstukken die hij zelf in elkaar heeft gezet. Ook daartussen staan weer klokken.

Myriam gaat wekelijks handwerken bij OKRA, jarenlang haar grootste hobby: haken en breien. Roger gaat in die tijd graag een potje petanque spelen.

Ook huisdieren horen bij het gezin: Boyke, hun vijfjarige shih tzu, vraagt af en toe om aandacht, terwijl poes Flip alles rustig aankijkt. In de tuin staat bovendien een prachtige volière met grasparkieten.

Het stel heeft samen veel meegemaakt, maar houdt de moed erin. “We zijn er nog altijd,” zegt Myriam. “We hangen veel aan elkaar en helpen elkaar.” Roger vult aan: “Anders houd je het geen vijftig jaar vol.”

Ze hopen nog iets leuks te doen met kinderen en kleinkinderen om hun gouden huwelijk te vieren. “Als de burgemeester niet was langsgekomen, was het een dag geweest zoals alle andere,” zegt Roger.

Het gouden paar praat nog even gezellig na met burgemeester Philip Loots, dankbaar voor alles wat is geweest – en hoopvol dat ze, ondanks alles, nog vele mooie momenten mogen blijven delen met hun gezin.