Waarschijnlijk denkt u net als ik: Petrus Christusplein? Had de gemeente Baarle-Hertog nu echt geen andere naam kunnen bedenken? Totdat je ontdekt dat Petrus Christus misschien wel de beroemdste Baarlenaar aller tijden is. Dan krijgt zo’n naam ineens betekenis. En precies daarom past hij zo goed bij het nieuwe hart van woonwijk Tommelse Akkers.

Door: Claudi Olieslagers

Woensdagmiddag 1 juli werd het Petrus Christusplein officieel geopend. Bewoners, genodigden en betrokkenen kwamen samen om de nieuwe ontmoetingsplek feestelijk in gebruik te nemen. Een plein waar straks ongeveer 150 gezinnen elkaar zullen ontmoeten, kinderen kunnen spelen en buren elkaar leren kennen.

De nieuwe woonwijk Tommelse Akkers sluit aan op het Dokter Govaertsplantsoen en is het resultaat van een jarenlange samenwerking tussen woonmaatschappij Woonboog en de gemeente Baarle-Hertog. In de eerste fase zijn 42 sociale huurwoningen, 26 huurwoningen van Woonboog en 18 betaalbare koopwoningen gerealiseerd. Aan de oostkant van het park is nog ruimte voor een volgende bouwfase.

Wie door de wijk wandelt, ziet al snel dat de straatnamen een gezamenlijk thema hebben. Paletstraat, Olieverfstraat, Canvasstraat, Penseelstraat en Schilderstraat verwijzen allemaal naar de schilderkunst. Dan is een centraal plein dat de naam draagt van een wereldberoemde schilder die in Baarle werd geboren eigenlijk een heel logische keuze.

Algemeen directeur Sanne Teunkens van Woonboog heette de aanwezigen welkom. Zij noemde Tommelse Akkers een prachtige groene leefbuurt vlak bij het centrum. “De woningen zijn modern en gevarieerd en de combinatie van huur- en koopwoningen zorgt voor een mooie mix. Dat de buurt gegeerd is, blijkt wel uit het feit dat alle koopwoningen al op één avond waren toegewezen.”

Burgemeester Philip Loots vertelde dat hij als burgemeester wel vaker een lint mag doorknippen, maar dat de mooiste momenten niet het doorknippen zelf zijn. “De mooiste momenten zijn wanneer je ziet wat er achter dat lint schuilgaat.” Volgens hem draait het uiteindelijk om de mensen die er gaan wonen. “Een nieuw thuis voor zoveel gezinnen maakt een burgemeester gelukkig.”

Met een knipoog haalde hij een oud gemeenteraadsbesluit uit 1977 aan. Volgens dat besluit had de wijk eigenlijk Burgemeester Lootsplantsoen moeten heten. “Gelukkig is dat er niet van gekomen,” grapte hij onder luid gelach. Wel sprak hij de wens uit ooit nog eens het Burgemeester Jules Lootsplantsoen te mogen openen, als eerbetoon aan de nonkel van zijn vader, die ruim vijfendertig jaar burgemeester van Baarle-Hertog is geweest.

Loots stond ook stil bij het recente overlijden van Fred Pijs, die zich jarenlang met hart en ziel heeft ingezet voor de Belse Wijk.

Daarna hield Eddy van der Flaas, voorzitter van Buurtwerking De Belse Wijk, het kort. Veel was immers al gezegd door de burgemeester. Hij wees de aanwezigen nog op de Facebookpagina van De Belse Wijk en nodigde iedereen uit voor de buurtbarbecue in augustus.

Namens Heemkundekring Amalia van Solms vertelde Walter van Asten het verhaal achter Petrus Christus. Zijn schilderijen zijn tegenwoordig te bewonderen in musea over de hele wereld. Toch was zijn naam in Baarle lange tijd nauwelijks bekend.

Van Asten vertelde ook over het project Roggerentje Nieuwe Stijl, waarmee de heemkundekring oude tradities levend houdt. Vroeger betaalden boeren een deel van hun roggeoogst als belasting voor de armenzorg. Die zogenaamde roggerente verdween in 2006, maar de gedachte erachter leeft voort.

“Geschiedenis leeft pas echt wanneer je haar zichtbaar maakt,” aldus Van Asten.

Een bijzonder moment volgde toen vier generaties van de familie Van Casteren – Tiny, Jef, Anoek en Noah – samen het bronzen beeld van Petrus Christus onthulden. Tiny sprak daarbij een wens uit die eigenlijk perfect samenvatte waar deze middag om draaide: “Ik hoop dat we hier nog lang met zijn allen mogen wonen.”

Na de officiële opening bleef het nog lang gezellig. Kinderen sprongen op de springkussens, buurtbewoners genoten van een frietje en een drankje en maakten kennis met hun nieuwe buren.

Zo is het Petrus Christusplein veel meer geworden dan een naam op een straatnaambord. Het is het kloppend hart van een nieuwe wijk, waar geschiedenis en toekomst elkaar ontmoeten.

Wie was Petrus Christus?

Petrus Christus (circa 1420-1475) werd geboren in Baarle en vestigde zich later als kunstschilder in Brugge. Hij geldt als de belangrijkste opvolger van Jan van Eyck en behoort tot de grote Vlaamse Primitieven.

Dankzij onderzoek van Heemkundekring Amalia van Solms kreeg deze wereldberoemde Baarlenaar nu ook een blijvende plek in zijn geboorteplaats. Het bronzen beeld op het Petrus Christusplein is gemaakt door beeldhouwer Harry Aerssens en mogelijk gemaakt dankzij een bijdrage van Stichting Elisa Joanna, de stichting van de familie De Jong.