Door Frans Verheijen

Wie deze weken door het meest noordelijke dorpje van België, Meersel-Dreef, komt kan het niet missen, tegenover de kerk een grote lichtkrant met daarop onder anderre de aankondiging ’Sancto’ evenals op een grote banner naast de ingang van het Mariapark met hetzelfde woord erop.

Het is de naam van het grote jubileum dat op zaterdag 7 juni gevierd wordt: het is 130 jaar geleden dat de bekende grot werd ingezegend door mgr. Pelckmans, bisschop van Lahore in Pakistan.

In 1894 reisde kapucijnen pater Jan Baptist Rutten per schip naar Pakistan en tijdens een zware storm bad hij tot Maria en beloofde haar om een grot te bouwen als hij behouden zou aankomen. En zo ontstond in 1895 de grot naar het voorbeeld van de grot in Lourdes waar in 1858 Maria verschenen was aan Bernadette. Het bouwen was een grote inspanning door de mensen van Meersel-Dreef en zij kunnen terecht fier zijn op dit bouwwerk.

Wat is er zo bijzonder aan deze grot? Er staat toch in zovele plaatsen een mooie grot ter verering van Maria. Is het de sacrale sfeer van het park waarin hij gebouwd is?

En waarom komen er jaarlijks zoveel mensen naar Meersel-Dreef en zijn grot?

Elke dag zie je in het park mensen, gelovig of niet, die hier hun rust komen zoeken, willen nadenken, wandelen langs het Franciscaanse labyrint, maar elke wandelaar eindigt of houdt halt bij de grot, zit daar neer en deelt zijn of haar zorgen of vreugden met Maria, die vanuit haar hoge standplaats liefdevol op elke pelgrim neerkijkt en velen weer met een meer opgeruimd gemoed naar huis laat terugkeren.

En iedereen steekt een of meer kaarsjes of een noveenkaars aan om haar hiermee te eren en in het licht te zetten. Een jaar of acht geleden vertelde een broeder die toen al meer dan 45 jaar in het kapucijnenklooster van Meersel-Dreef woonde, dat hij nog geen enkele dag had meegemaakt dat er geen enkel kaarsje brandde.

En wat te denken van de coronaperiode toen je nergens naartoe mocht en zeker niet vanuit Nederland de grens over mocht? Ook toen brandden er vele kaarsen die telefonisch of per e-mail bij het klooster besteld en betaald konden worden. Je kon ook ook je intentie hierbij afgeven, waarvoor dan door de kapucijnen gebeden werd.

Deze Lourdesgrot, die een begrip is in België en Nederland, werd een bekende bedevaartplaats waar in de maand mei vele pelgrims van heinde en ver naar moeder Maria komen, want Lourdes is voor velen toch iets te ver. En elk weekend in de zomer, bij goed weer, worden de vieringen onder grote belangstelling aan de grot gehouden.

Nu willen het kapucijnenklooster en de kerngroep van de parochie vieren dat de Lourdesgrot al 130 jaar lang een toevluchtsoord is voor velen.

Dat gebeurt met een feestavond voor iedereen op 7 juni vanaf 21.30 uur tot 23.00 uur en die eindigt met een geweldig optreden van het internationale theater Tol met Sancto, een onvergetelijk optreden vol muziek, zang en dans bij de Lourdesgrot. Op de flyer staat ’Laat je meenemen naar de betoverende wereld vol wereld vol muziek, dans en licht. Speciaal gecomponeerd en gearrangeerd voor dit jubileum’. Moeten we nog meer zeggen?

Meer info vindt u op facebook/130 jaar lourdesgrot of via 130jaarlourdesgrot@gmail.com.

Iedereen hartelijk welkom!