Door Claudi Olieslagers

Vanaf dat moment kwamen er steeds meer kansen op zijn pad. De rustige Baarlenaar ontdekte zijn talent en schreef zich in bij diverse castingbureaus. Wat begon als een toevallige ervaring groeide uit tot een bijzondere hobby die hem op de mooiste plekken brengt. Soms twijfelt hij: ”Moet ik dit wel doen, is het niet te hoog gegrepen?” Maar telkens blijkt dat er een goede acteur in de inmiddels 75-jarige John schuilt.

Zo moest hij ooit in theater De Flint in Amersfoort de artiest Bizzey aankondigen – een optreden dat hem flink wat zenuwen kostte en waarvoor hij echt uit zijn comfortzone moest stappen. Inmiddels besteedt John wekelijks minstens één dag aan zijn passie. Soms samen met zijn vrouw Wies, al vindt zij het wat minder leuk dan hijzelf.

Willem-Alexander

John krijgt uiteenlopende rollen aangeboden, vaak als opa, oudere man of iemand met een beperking. ”Ik zeg ook wel eens nee,” vertelt hij. ”De rol moet wel bij me passen.” Op zijn iPad laat hij trots foto’s en filmpjes zien van eerdere producties. Grote kans dat we hem allemaal weleens op tv hebben gezien zonder het te beseffen. Zo speelde hij onder meer koning Willem-Alexander in een reclame voor Tikkie – bewijs dat hij lachend laat zien op zijn foto’s.

Het verhaal van Nederland

Zo laat hij mij de eerste beelden zien van een commercial voor een uitvaartzorgorganisatie, waarin hij acteert. ”Zo fijn dat ik dit nog kan en mag doen, en dat mijn gezondheid het toelaat,” zegt John. Binnenkort staat hij opnieuw op de set van Het Verhaal van Nederland met Daan Schuurmans. Daarin figureerde hij al vijf keer eerder, onder meer als rechter en als lakei. Welke rol hij dit keer krijgt, weet hij nog niet. Enthousiast vertelt hij over de opnames in het Paleis op de Dam in Amsterdam, een plek waar normaal gesproken niemand mag komen. ”Je kwam daar ook niet zomaar binnen,” zegt hij trots.

Zijn carrière bracht hem op bijzondere plekken. Zo poseerde hij in 100 jaar oude kazuifels in de Sint-Jan in Den Bosch. Toen hij later met Wies de tentoonstelling bezocht en bezoekers vroeg of ze hem herkende, zag niemand het.

Momenteel bereidt John zich voor op de musical Klokslag 13:37 in Waalwijk, die 20 september in de openlucht wordt opgevoerd op het plein waar vroeger ook de woning van de burgemeester was. Het verhaal speelt zich ruim tachtig jaar geleden af, in de chaotische dagen vlak voor de bevrijding. Woensdag 4 september 1944 ging de geschiedenis in als ‘Dolle Dinsdag’, maar in Waalwijk eindigde die dag in een zwarte bladzijde: burgemeester Moonen en de broers Joop en Vincent Hoffmans werden onterecht opgepakt en geëxecuteerd.

Iedere dag oefen ik

De voorstelling is een eerbetoon aan de moedige mensen die hun leven gaven voor onze vrijheid. John vertolkt de rol van burgemeester Moonen. Dat betekent veel tekst uit het hoofd leren, en samen met tachtig anderen brengt hij dit indrukwekkende verhaal tot leven. Zingen doet hij alleen in het koor – ”want daar ligt mijn grens,” zegt hij lachend – terwijl zijn musicaldochter juist meer zangrollen heeft. ”Iedere dag oefen ik en één keer per week repeteer ik in Waalwijk. Het wordt spannend nu de voorstelling dichterbij komt, ik wil ook dit weer goed doen”. Als je het huis van John en Wies bekijkt zie je dat ze graag met styling bezig zijn. Ook voor zijn rol doet John dat, hij sprokkelt van alles bij elkaar waardoor zijn rol tot leven komt.

Er zijn nog kaarten beschikbaar. Wilt u deze Baarlenaar in actie zien, dan kunt u nog reserveren. In Waalwijk zijn de borden met John als burgemeester al overal te zien. En wie Instagram heeft: neem gerust een kijkje op zijn pagina @geertscnm en verbaas u over de vele gedaantes die John inmiddels heeft aangenomen. Deze Baarlenaar gaan we nog vaak terug zien, maar we moeten wel goed kijken.