In 1964 was de eerste Avondvierdaagse in Baarle. Frans Laurijssen was toen 9 jaar en liep net als heel veel vriendjes en klasgenoten mee. In die tijd gingen er nog geen gezinnen wandelen, maar liepen kinderen in groepsverband van ongeveer 25 man met een begeleider. Ze vertrokken van de afgesloten speelplaats van wat toen nog internaat van de Broeders van De la Salle was. Frans heeft sindsdien geen enkele editie overgeslagen en viert dezelfde jubilea als het evenement: “afstand is niet het grootste punt, ik heb er gewoon elk jaar rekening mee gehouden.”

Door Jeanny Wouters

“Er zijn mensen die 60 of 70 keer de vierdaagse van Nijmegen hebben gelopen. Dat vind ik een grotere prestatie” klinkt het bescheiden. Maar winnen wil Frans altijd graag, en jarenlang was Toon Raeijmaekers, waarmee hij jarenlang ook zelf de vierdaagse organiseerde, een jaar achter hem in aantal deelnames; Toon had één keer niet mee kunnen lopen vanwege een gebroken been. “Al moet ik kruipend” zegt Frans, “ik doe mee.” Na de eerste tien keer, waren er tien jubilarissen die alle edities hadden meegedaan: de elfde editie was alleen Frans daarvan over, maar er waren tien jaar geleden wel 47- en 48-jarig jubilarissen.

Eerste medaille teruggekregen

De medailles heeft Frans altijd heel zorgvuldig bewaard, inmiddels is het een hele verzameling. Alleen de allereerste medaille, die was van plastic, had hij niet bewaard. Dat schreef ik op voor deze krant elf jaar geleden toen het de 50e keer was, en wat gebeurde… Toon Theeuwes (hij woonde toen in Best, is inmiddels overleden) las het verhaal in Ons Weekblad en kwam bij Gerda Laurijssen in de Bruna aan met die eerste medaille, ingelijst door hem bewaard. Hij werd naar de Sportlaan gestuurd waar Frans hem heel blij ontving. Zijn collectie was compleet! “Toon vond dat ie voor mij meer waarde had als voor hem, en daarom gaf ie hem aan mij, in een lijstje.” Frans kwam vroeger veel over de vloer bij de familie Theeuwes, dus ze kenden elkaar goed.

In 2014 vertelde Frans: "We moesten altijd bij de burgemeester komen voor de medailles, de laatste jaren is dat niet meer." Hij heeft alle medailles op één na netjes bewaard. De eerste medaille was van plastic, een groot kruis, dat kon hij niet terugvinden maar hij herinnert het zich nog goed. Marianne van Tilburg heeft achterhaald dat de eerste medailles van handelshuis Antonius kwamen en daarna steeds van het Medaillehuis dat nog steeds leverancier is. Er zitten verschillende modellen en kleuren bij, steeds met inscriptie. De eerste tien jaren krijg je om de vijf jaar een medaille en tussentijds een jaarclipje om bij de medaille te bewaren. Het vijfde jaar kreeg hij een vaantje en ooit was er een kroontje in plaats van jaarclip. Frans heeft verschillende extra grote jubileummedailles. Sommige met draaglint, anderen met speldje. "Er zit niet veel structuur in als je ze zo op een rijtje ziet. Verschillende commissies drukten er hun eigen stempel op. Bijvoorbeeld van 1986-1992 zijn het hele andere medailles, ronde en zilverkleurig. De laatste 12 jaar is het wel steeds dezelfde medaille geweest."

Corona

De historie van 60 jaar Avondvierdaagse kent ups en downs. In het begin waren de vierdaagses altijd aan het eind van de schoolvakantie in augustus. In de tijd dat hij samen met Toon Raeijmaekers en anderen voor de organisatie tekende, kwam de 5 km erbij als afstand, wat veel extra wandelaars opleverde in de zin van gezinnen met kinderen in wandelwagen. In die tijd werd ook de extra avond toegevoegd. In Baarle zijn er vijf avonden waarop gewandeld kan worden en als je er vier volbrengt win je een medaille!

De Avondvierdaagse ging al die jaren altijd door, tot Corona. In de coronajaren is de A4D twee keer afgelast in juni. Een keer is die verschoven naar september en de andere keer helemaal niet doorgegaan. Vandaar 1964 - 2025. Anders zou nu de 61e keer geweest zijn.

Dit jaar heeft Frans Laurijssen nog niet veel getraind, en een kunstknie gekregen, dus helemaal zeker is ie niet van de 60e keer. Hij heeft ingeschreven voor de 8 km. Kinderen en kleinkinderen lopen ook en Gerda is vrijwilligster. De Baarlese A4D is dit jaar van maandag 2 tot en met vrijdag 7 juni. Veel succes jubilaris!