Stefan Beerens rolde dankzij een bijbaan bij D’n Italjaan in Baarle-Nassau de ijswereld in. Daar stond hij aanvankelijk gewoon in de winkel, ijs te scheppen. Na zijn opleiding Sport & Communicatie wist hij niet goed welke richting hij op wilde. Hij keerde terug naar zijn vertrouwde werkplek en belandde uiteindelijk in de ijskeuken.
Door: Claudi Olieslagers
Op een dag wandelde Hans Kennis binnen. Via hem kwam Stefan terecht bij Carpigiani, waar hij de verkoop inging, maar dat bleek toch niet zijn roeping. “Dus ging ik weer terug naar Eddy,” vertelt hij lachend. Daarna werkte hij in een ijssalon in Leidschendam, maar hij miste Brabant en kwam terug. Tijdens de coronaperiode deed hij bron- en contactonderzoek bij de GGD, totdat er een vacature vrijkwam bij Kennis van IJs in Bladel. Via Hans greep hij zijn kans en Stefan lijkt nu zijn droombaan gevonden te hebben.
“Ik ben geen kok, maar wel een liefhebber van lekker eten,” zegt Stefan. “Ik werk in de horeca, maar heb het geluk dat ik in het weekend vrij ben.”
Een beetje magie
Nieuwe smaken ontwikkelen is volgens Stefan altijd teamwork. Eerlijk geeft hij toe dat het idee voor zijn creatie Imagi ten dele afkomstig is van patissier en chocolatier Serena van Breukelen, die vergelijkbare smaken in een soes verwerkte. “Dan heb je een idee en ga je experimenteren. De eerste batch was echt niet goed. Maar veel collega’s zijn ijsbereiders en iedereen heeft zijn eigen expertise. Lekker ijs maken is ook scheikunde, wiskunde en een beetje magie. Je probeert, noteert alles en uiteindelijk kom je bij de smaak die je zoekt.”
Verbeelding
Afgelopen weekend stond Stefan in Bologna in de Europese finale van het Gelato Festival 2025. Na drie jaar voorbereiden en een tweede plek in de nationale finale mocht hij door naar Italië. De jury beoordeelt onder andere smaak, structuur, originaliteit, presentatie én de pitch.
De naam Imagi komt van imagination, verbeelding. Stefan legt uit: “We kennen allemaal het gevoel van een glas wijn drinken met je voeten in het zand op vakantie. Je neemt die wijn mee naar huis omdat hij zo lekker was, maar thuis smaakt hij toch anders. Dat vakantiegevoel wilde ik de jury geven: alsof ze met hun voeten in het zand op een tropisch eiland zaten te genieten van mijn ijsje.”
Tropische smaak
Zijn pitch werd in het Engels gedaan en vertaald naar het Italiaans. “Daardoor kwam het gevoel niet helemaal over,” denkt hij. Toch viel zijn naam bij de prijsuitreiking onverwacht. “Ik stond naast collega Kees Baars uit Callantsoog en zei: ‘Jij zit erbij, ik weet het zeker.’ En meteen na zijn naam, riepen ze míjn naam! Mijn moeder was aan het filmen maar stopte van schrik,” lacht hij.
In het voorjaar van 2026 vindt het WK plaats, opnieuw in Italië. Zijn ouders Joep en Therese hebben al beloofd er weer bij aanwezig te zijn. Stefan gaat zijn winnende smaak opnieuw maken, maar wil vooral aan de presentatie werken. “Het ijs klopt, daar hoef ik niets meer aan te veranderen. De kracht is dat het ijs is én blijft, zonder koekjes of andere toevoegingen. Maar misschien doe ik mijn pitch dan wel in het Italiaans!” zegt hij met een glimlach.
Of hij al aan een nieuwe smaak werkt? “Zo werkt het niet. Eerst moet ik dit allemaal even laten bezinken. En misschien is het bij de volgende wedstrijd wel de beurt aan een collega.” De vele positieve reacties overvallen hem. “Dat had ik echt niet verwacht.”
Imagi is een tropische smaak met ananas, Japanse yuzu, kokos en Thaise basilicum, niet iets wat je thuis zomaar maakt. Grote kans dat heel Baarle nu dit bijzondere ijs wil proeven. Dat kan bij De Smaak in Eersel & in Bladel. En uiteraard hopen wij allemaal dat Stefan in 2026 de wereldtitel pakt!