Op donderdag 18 december stelde het college van Baarle-Hertog het meerjarenplan voor de komende legislatuur voor tijdens een speciale gemeenteraadsvergadering. “Het is uiteraard een uiterst belangrijk plan waarmee we aangeven wat we voor de komende zes jaar voor onze gemeente en onze inwoners in petto hebben” zegt burgemeester Philip Loots. “Het is een plan dat we samen hebben opgesteld met als basis het bestuursakkoord tussen de N-VA en onze coalitiepartner van Forum+. We presenteren dit met gepaste trots en we zijn ervan overtuigd dat dit ten goede komt van onze inwoners.”

Door Jeanny Wouters

Baarle-Hertog wil in de komende legislatuur 8,3 miljoen euro investeren; ondanks dat blijft de gemeente financieel gezond zo meldt het college. Men blijft de gemiddelde belastingen van het land hanteren. Baarle-Hertog is de kleinste gemeente van de provincie Antwerpen en geniet dus niet van schaalvoordelen. Anderzijds is er een zeer hoog voorzieningsniveau. Het gaat dus om een ambitieus programma, waarbij de gemeente schuldenvrij blijft. Burgemeester Loots: ”Bij financiële schulden zal u enkel een leasingschuld van 265.482 euro terugvinden voor de verledding van de openbare verlichting. Hetgeen een voorwaarde was om mee te doen aan het project ‘light as a service’ van Fluvius. Voor de bestuursperiode 2026-2031 voorzien we geen andere leningen, zodat we ook op het einde van deze bestuursperiode in 2031 nog steeds schuldenvrij zullen zijn. Welke gemeente kan dit nog zeggen?”

Ambitieuze plannen

Tijdens de raadsvergadering werden de plannen toegelicht. Zo zal samen met Baarle-Nassau werk gemaakt worden van een vernieuwing van de dorpskom. Straten zoals de Nieuwstraat, de Singel en een groot gedeelte van de Molenstraat zullen gereconstrueerd worden. Maar ook zal er samen met Baarle-Nassau een nieuw cultuurcentrum aan de Loswal gebouwd worden en aan de inrichting hiervan hangt uiteraard een aardig kostenplaatje. De Loswal zelf wordt gereconstrueerd.

Inkomsten moeten er uiteraard ook zijn en men rekent aan de opbrengstenkant dan weer op enkele euro’s als samen met Nassau de oudbouw van het huidige cultuurcentrum in de markt gezet wordt.

Oostelijke parking

Achter het kerkhof van de Molenstraat wordt de Oostelijke Parking gerealiseerd. “Uiterst noodzakelijk gezien er bij reconstructies van wegen heel wat openbare parkeerplaatsen verdwenen en nog zullen verdwijnen. We weten ook dat daar in de directe omgeving heel wat woongelegenheden bij gerealiseerd zullen worden. Deze parking zal ook een positieve impact hebben op de toeristische aantrekkingskracht van ons dorp, omdat deze op wandelafstand van het centrum ligt.”

In het plan voor deze legislatuur staat ook het weggetje achter de voormalige Witte Pompen en de aankoop van de site van de Witte Pompen als ook in de toekomst dan de verkoop daarvan.

Meer investeringen

Verder zijn er investeringen voorzien in rollend materieel zoals een vrachtwagen, een grasmaaier en een minigraver. De Remigiuskerk is een monument en heeft een grondige renovatie nodig in de vorm van de bestrijding van opstijgend vocht en opknappen van het dak. “We rekenen hierop uiteraard ook op de nodige subsidies.” Het gemeentehuis zelf verdient een opknapbeurt, CV ketel zal vervangen moeten worden, koeling in de zomer is evident om bij aangename temperaturen te kunnen werken en uiteraard kijkt men naar energiebesparende maatregelen.

Inbreidingsproject

Voor de komende jaren is men volop bezig met de realisatie van het inbreidingsproject, de site van de oude school, het klooster, de pastorie, het brandweerhuisje, het kaarsenmuseum en het voormalig Brussels Hof. “Dit gaat een enorme kwaliteitsimpuls geven aan de beleefbaarheid van ons centrum en bijkomend zal dit onze gemeentekas ook weer flink spekken gezien de ingecalculeerde inkomsten uit de verkoop van de gronden.”

Zondereigen

“Hetgeen nu nog niet vervat zit in dit bestuursplan zijn de opbrengsten van het Masterplan Zondereigen” aldus het college. Dat gaat over de gronden rondom de kerk, de kleuterschool, de pastorie en de oude brandweerkazerne. “We weten nog niet precies wanneer en hoe. Dit kan relatief snel gaan, maar het zou even goed nog enkele jaren kunnen duren. Voorzichtigheidshalve hebben we hier nog geen opbrengst voor ingeschreven. Maar we weten natuurlijk allemaal dat die er nog wel aan zullen komen. Verder zal er in Zondereigen bij de KLJ ook nog een nieuw skatepark en speelplein gerealiseerd worden.”

Vernieuwing

Verder zijn er elk jaar kosten ingeschreven voor ruimteplannen zoals RUP’s. “Dan denken we aan de KMO zone, het woonuitbreidingsgebied Kastelein en bijvoorbeeld ook RUP Dorpskom ten behoeve van het inbreidingsproject.”

Uiteraard zijn er ook tal van kleine investeringen zoals stelselmatige vernieuwing van het informatica park alsook software pakketten en de website.

“Het spreekt voor zich dat wij onze verenigingen net als in het verleden zullen blijven ondersteunen” zegt Philip Loots.

Geen makkelijke financiële oefening

“Uiteraard was dit geen makkelijk financiële oefening” betoogt de burgemeester. “Ik zetel tegenwoordig in heel wat overleggen met burgemeesters van buurgemeenten en ik kan u zeggen dat de financiën van alle lokale besturen onder druk staan. Sinds de opmaak van het vorige meerjarenplan zes jaar geleden is de inflatie met maar liefst 25% gestegen, dat is niet niks. Dat wil zeggen dat we met onze financiële reserves 25% minder kunnen uitvoeren dan weleer. We weten ook dat de afschaffing van de tijdelijke werkloosheid een feit is. Dat is zeker goed, maar dat gaat ontegensprekelijk effect hebben op de werking van het OCMW. We zien ook dat de kosten voor brandweer en politie jaar na jaar stijgen. Maar het goede nieuws is, dat wij ondanks dit enorm ambitieuze meerjarenplan ons principe van het aanhouden van het gemiddelde van het land op gebied van aanvullende personenbelasting kunnen aanhouden. Dat is het resultaat van een zuinig maar doortastend beleid in vorige legislatuur. We gaan onze inwoners lokaal dus niet extra belasten. En daar zijn we best wel trots op in de gegeven omstandigheden. Dit is zeker geen evidentie. Zeker als je dan weet dat wij in onze nauwe samenwerking met Baarle-Nassau de afspraak hebben dat we steeds voor de meest strenge regelgeving kiezen. En die meest strenge optie is uiteraard vaak ook de duurste optie. Door onze gemeente financieel te beheren als een goed huisvader en bij wijze van spreken elke euro drie keer om te draaien is er desondanks geen behoefte om de belastingen te verhogen.” Op personeel wordt volgens het college niet beknibbeld: “Onze medewerkers van zowel de binnendienst als de buitendienst zetten zich iedere dag weer enorm hard in om dit kwaliteitsniveau te bereiken. Wij weten dat onze inwoners dit ten zeerste waarderen.”

In de raadsvergadering van donderdag18 december werd door het college toelichting gegeven op tal van facetten van dit financieel meerjarenplan en er werden maar liefst 27 vragen gesteld, waardoor de vergadering langdurig werd geschorst en pas net voor middernacht kon worden gesloten. In een volgende terugblik op de raadsvergadering wordt hieraan aandacht geschonken.