Het nieuwe gemeentebestuur van Baarle-Hertog is hoopvol gestart. De gemeenteraad keurde het meerjarenplan in december goed. We investeren deze bestuursperiode 8,3 miljoen euro en kunnen dit realiseren zonder de belastingen te verhogen.

Baarle is dé Europese gemeente bij uitstek. In mei ’25 werd dat heel zichtbaar. Een hele maand streek pop-up Europa neer in Baarle met heel wat activiteiten voor inwoners en bezoekers. Mijn persoonlijk hoogtepunt was de ontmoeting met Herman Van Rompuy, voormalig premier en voorzitter van de Europese raad, die in ons cultuurcentrum een lezing kwam geven.

Cultuur is wat ons verbindt in Baarle. Dit jaar wordt het nieuwe cultuurcentrum aan de Loswal gerealiseerd. De komende maanden krijgt het project dat pal op de landsgrens gebouwd wordt, zichtbaar vorm. Naar verwachting zal het gebouw in mei 2026 wind- en waterdicht zijn zodat de afbouw in de zomer voltooid kan worden. In de herfst van 2026 zal het nieuwe multifunctioneel vrijetijds- en cultuurcentrum opgeleverd en ingericht worden. Het wordt dé ontmoetingsplek voor de Baarlenaar en tegelijk komt er een bezoekerscentrum voor de regio. Je gaat via de draaideur België binnen en via Nederland weer buiten.

Baarle krijgt uitdrukkelijk een centrale toeristische rol voor de regio in de Antwerpse Kempen en Noord-Brabant. Met Europees geld krijgt de hele regio via het project ’Brabant kust de Kempen’ waarin onze gemeente participeert, een stevige impuls. De inrichting van het nieuwe bezoekerscentrum wordt via dit project gefinancierd. Langs het fietspad Bels lijntje worden er over het hele traject hetzelfde soort nieuw buitenmeubilair, wegwijzers, infoborden en km-paaltjes geplaatst. Er komen nieuwe thematische wandel- en fietsroutes rond het oorlogsverleden met Miet Pauw als centrale figuur.

Ook lokaal wordt er meer ingezet op de beleving van Baarle door de ondernemers en Toerisme Baarle. In 2025 kwam de schaaktafel op de grens in de tuin van het cultuurcentrum, de schommel op de grens aan de Leliestraat op de plek waar de oude zendmast lag en de fotokaders op verschillende pittoreske plekken in Baarle. Stuk voor stuk initiatieven die we ook vanuit de gemeente omarmen om Baarle aantrekkelijker te maken voor inwoners en toeristen.

Zondereigen is sinds vorige zomer een mooie ontmoetingsplek rijker. Het centrale plein aan de kerk werd ingericht als speel- en ontmoetingsplek. De aanleg volgt uit het project ’Veerkrachtige dorpen’ van de provincie Antwerpen. Uit de participatiemomenten enkele jaren geleden kwam een duidelijke behoefte aan ontmoeten en spelen in de buitenruimte naar boven. Dit hebben we met de steun van de provincie kunnen uitvoeren.

In 2025 moesten we helaas afscheid nemen van ere-burgemeester Jan Van Leuven en ook van onze oudste inwoner Nel Jacobs, beter bekend als Disco Nel. Niettemin groeide de bevolking van Baarle-Hertog en werd de kaap van 3.000 inwoners overschreden. We tellen ondertussen meer Nederlandse dan Belgische inwoners onder onze bevolking.

Ook de komende jaren zal onze bevolking nog verder aangroeien. Aan de Tommelse Akkers realiseerde Woonboog nieuwe betaalbare woningen. De komende jaren zal het inbreidingsproject Buurle het dorpshart van Baarle-Hertog vernieuwen met respect voor het authentieke karakter. Het project komt tegemoet aan de vraag naar wonen in het centrum en zorgappartementen voor 65-plussers. De bouwwerken starten in het najaar van 2026.

Het gemeentebestuur ijvert voor een federaal verbod op de verkoop van vuurwerk. Als gemeente leverden we alvast geen vergunningen meer af aan de vuurwerkhandelaars. De juridische procedures zijn nog lopende. We voelen ons enorm gesteund door de bevolking. Vorig jaar mocht ik 400 bezwaarschriften in ontvangst nemen tegen een nieuwe vuurwerkopslag.

Samen met jullie kijk ik vooral hoopvol uit naar wat 2026 ons mag brengen. Ik wens jullie van harte een gelukkig nieuwjaar!

Philip Loots

Burgemeester Baarle-Hertog