Op woensdag 18 februari was het precies 45 jaar geleden dat Radio BaHeNa het levenslicht zag. Wat begon als een illegale piratenzender groeide uit tot een erkende lokale radio met een grote naamsbekendheid en warme sympathie in Baarle en omgeving. Voor velen uit de jaren ’80 en ’90 is BaHeNa onlosmakelijk verbonden met hun jeugd.

Door: Claudi Olieslagers

We gaan in gesprek met de bezieler van het station: oprichter, man van het eerste uur en huidige voorzitter van VZW BaHeNa, Frans van Rooij. In de illegale periode beter bekend als Sjefke Soldeerbout. De anekdotes komen moeiteloos los.

De naam BaHeNa staat voor Baarle-Hertog-Nassau. Het eerste uur radio werd opgenomen op cassette en uitgezonden op zondagmiddag. Frans begon samen met Patrick van Bergen, die inmiddels is overleden. “We hadden geen idee waar we aan begonnen,” vertelt Frans. Toch groeide de populariteit snel. Via de 27 MC kwamen ze in contact met andere radiopiraten en werd het station uitgebreid onder de naam Radio Rodeo.

Baarle kende in die tijd een levendige piratencultuur met zenders als Radio Enclave, Radio Havana Internationaal, Radio Casablanca en Radio De Stille Genieter. “Concurrenten, maar we gunden elkaar ook veel,” herinnert Frans zich. Zendtijden werden afgestemd en er was onderlinge solidariteit.

Radio Rodeo draaide vooral Nederlandstalige muziek: piratenklassiekers, bekende artiesten als André Hazes en ook veel regionale artiesten. Artiesten brachten vaak persoonlijk hun nieuwe plaatjes langs. Zo groeide het nummer Daor komt munne witpen aan van Jo Hoogendoorn via de piratenzenders uit tot een landelijke hit. Voor luisteraars werd zelfs een bus geregeld naar de opname van Op Volle Toeren.

Om de kosten te dekken werden piratenbals georganiseerd in onder andere zaal Olympia. Verzoekplaten speelden een grote rol, met telefonistes die aanvragen noteerden. “Zonder internet of social media was de telefoon ons belangrijkste middel,” lacht Frans. Ook lokale verenigingen maakten gebruik van de zender, zoals Gloria UC om afgelastingen door te geven.

In 1985 zond Radio Rodeo al 21 uur per week uit. Maar het illegale karakter bleef spannend. Dat leidde uiteindelijk tot een telefoontje van de politie met het verzoek vrijwillig te stoppen. Op 29 december 1985 werd afscheid genomen van de luisteraars.

De stilte duurde echter niet lang. De reacties waren massaal: brieven, ingezonden stukken en zelfs rouw in de carnavalsoptocht. Op 23 februari volgde een doorstart onder de naam Radio BaHeNa. Door de zender op Belgisch grondgebied te plaatsen kon men weer uitzenden.

De illegale periode duurde tot 2003. Na een bijzonder bezoek van Agentschap Telecom – waarbij de grens door de studio bleek te lopen – viel op 16 november definitief het doek. De zendapparatuur werd in beslag genomen en er kwam een einde aan bijna 23 jaar piratenradio.

Opnieuw lieten de luisteraars zich horen. Een handtekeningenactie met ruim 250 steunbetuigingen gaf de doorslag. Frans besloot te gaan voor legalisering. Samenwerking met de Nederlandse lokale omroep bleek onmogelijk, dus werd gekozen voor een Belgische erkenning voor Baarle-Hertog.

Na jaren van overleg, juridische procedures en zelfs wetswijzigingen werd Radio BaHeNa op 16 februari 2007 erkend door de Vlaamse regering. In februari 2015 volgde na acht jaar juridische strijd ook de Nederlandse FM-frequentie: 106.7 FM. “De aanhouder wint,” zegt Frans trots.

Op 5 april 2015 ging Radio BaHeNa officieel en legaal van start, 24 uur per dag. Het station brengt Nederlandstalige en Vlaamstalige muziek, aangevuld met anderstalige gezelligheid, lokaal nieuws en evenementen. Tradities zoals het zondagse letterspel zijn gebleven.

Voor zijn tomeloze inzet ontving Frans in april 2025 een Koninklijke Onderscheiding. De toekomst brengt uitdagingen zoals DAB+ en schaalvergroting, maar met ruim tien actieve medewerkers blijft BaHeNa vol vertrouwen vooruitkijken.

Het 45-jarig jubileum wordt gevierd van 18 tot en met 22 februari met de Radio BaHeNa TOP 245. “Ik wil iedereen bedanken die BaHeNa de afgelopen 45 jaar mogelijk heeft gemaakt,” besluit Frans. “Echt iedereen.”