Alphen-Chaam - Roel Leenders woont al 23 jaar in Chaam en ervaart dagelijks wat toegankelijkheid in de praktijk betekent. Vanaf zijn geboorte is hij rolstoelafhankelijk en al jaren zet hij zich actief in voor een inclusieve gemeente. “Mijn vrouw gebruikt een elektrische rolstoel,” vertelt hij. “Dan merk je pas echt hoe ingewikkeld het soms is om ergens binnen te komen. Een hoge drempel of een deur die de verkeerde kant op draait lijkt misschien een detail, maar het bepaalt of je wel of niet zelfstandig naar binnen kunt.”
Vrijwilligerswerk als drijvende kracht
Naast zijn werk voor de lokale werkgroep Inclusie is Roel ook actief binnen de adviesraad van de gemeente. Vrijwilligerswerk speelt een grote rol in zijn leven. “Ik vind het belangrijk dat de stem van mensen met een beperking gehoord wordt. Toegankelijkheid is niet alleen een technisch vraagstuk, het gaat over zelfstandigheid en vrijheid.”
Die overtuiging neemt hij ook mee in zijn rolstoelvaardigheidstrainingen voor mensen die net in een rolstoel zijn beland. “De meeste vragen gaan over stoepranden,” zegt hij. “Dat is veelzeggend. We hebben het op heel basale punten nog niet goed geregeld.”
Ondernemers willen wel, maar weten vaak niet hoe
Volgens Roel zijn veel ondernemers in Alphen-Chaam bereid om stappen te zetten. “Ze wíllen wel, maar weten vaak niet hoe. Of ze missen de financiële middelen. Er zijn winkels die hun best doen, maar er zijn ook plekken waar je simpelweg niet binnenkomt. Dat vind ik moeilijk te accepteren, zeker als je bedenkt dat Nederland het VN-verdrag Handicap heeft ondertekend.”
Toch ziet hij ook positieve ontwikkelingen: “De gemeente werkt aan een inclusieagenda. Dat is een goed teken, nu moeten we vooral zorgen dat het niet bij plannen blijft.” Ook zijn er al meerdere ondernemers die zich voor dit onderwerp inzetten. Zij laten zien dat toegankelijkheid stap voor stap verbeterd kan worden en dat meedoen al een belangrijk verschil maakt voor inwoners en bezoekers met een beperking.
Tijd voor een MKB Toegankelijke route
Binnen de gemeente is al eerder gesproken over de invoering van een MKB Toegankelijke Route. Voor Roel voelde dat als een belangrijke eerste stap. “Ik hoop vooral dat het nu ook echt gerealiseerd wordt.” Met de MKB Toegankelijke Route brengt Ongehinderd samen met gemeenten en lokale Ambassadeurs de toegankelijkheid van winkels, horeca en voorzieningen in kaart. Zo krijgen ondernemers praktische inzichten om hun locatie stap voor stap toegankelijker te maken.
“Dat moeten we gewoon doen. Het zorgt voor bewustwording bij ondernemers én laat inwoners zien dat er aandacht is voor toegankelijkheid. Als je als gemeente laat zien dat je het serieus neemt, heeft dat ook economische voordelen. Denk aan toeristen met een beperking — in onze omgeving zijn veel campings, en die groep wil ook gewoon weten waar ze terechtkunnen.”
Roel hoopt dat de gemeente Alphen-Chaam de volgende stap durft te zetten. “De bereidheid is er, bij inwoners én ondernemers. Nu is het moment om toegankelijkheid zichtbaar en concreet te maken.” Met de MKB Toegankelijke Route ligt er een praktisch instrument klaar om die ambitie om te zetten in actie.