Maandag 29 juni werd de laatste raadsvergadering voor het vakantieverlof gehouden in Baarle-Hertog. Femke Wens verving directeur Trees van Geluwe en CDK’ers Leo van Tilburg en Jef Van de Perre waren afwezig. Op de agenda onder andere samenwerkingsovereenkomst tussen gemeente en Ferm Kinderopvang vzw, personeel wijziging rechtspositieregeling en financiën, goedkeuring van de jaarrekening 2025.

Door Jeanny Wouters

Na het openbare deel was er een geheime zitting ter aanduiding van een sanctionerend ambtenaar. Binnen de organisatie is er een conflict.

Bij iets verlate binnenkomst van raadslid Claud Manders betoogde de burgemeester zijn medeleven namens eenieder: zaterdagavond ging op de Reuth bij haar bedrijf de duivenkooi van Team de Reuth in vlammen op tijdens een grote brand met gevaar voor aangrenzende bebouwing en bosgebied.

Sport en kinderopvang

Maar eerst kwamen reguliere zaken aan bod, zoals Sportregio Noorderkempen waarmee Hertog samenwerkt. Schepen Anja Van Gils gaf een toelichting op hun jaarrekening 2025 en professionalisering van de organisatie en het opstellen van een meerjarenplan. Diverse initiatieven werden door haar opgesomd, conclusie aan het einde: er is vertrouwen in verdere groei en samenwerking, Noorderkempen slaagde erin het netwerk uit te bouwen en een stevige basis te leggen voor verdere ontwikkeling van de Sportregio. Vanuit CDK kwam de vraag van Ann Brosens naar de gravelroute, hoe is Baarle-Hertog hierin betrokken? In Baarle-Hertog loopt de gravelroute vanuit het Bootjesven en verder naar Ravels. De routes zijn te downloaden aldus schepen Van Gils. Andere vraag ging over het Sportfonds, maken sportclubs uit Hertog hier gebruik van? Daarvan zijn geen cijfers, aldus de schepen. De raad was unaniem akkoord.

Goedkeuring van de samenwerking in het kader van BOA, een aanwijzingsbesluit voor kinderopvang en samenwerkingsovereenkomst tussen gemeente Baarle-Hertog en Ferm Kinderopvang vzw stond dan op de agenda. Schepen Sophieke Verhoeven gaf de toelichting zoals zij in vorige vergadering ook deed. Er is sprake van een ruimer lokaal beleid, de gemeente heeft hierin de regie. In mei werd het erkenningskader door de raad goedgekeurd, vandaag de erkenning van de opdracht van algemeen belang. Ferm voldoet aan de voorwaarden zo is geconstateerd. Het lokaal bestuur bepaalt het kader en houdt toezicht. Het oude contract wordt opgezegd en het nieuwe loopt van 1 september 2026 tot 31 augustus 2028, het betreft een tweejarig contract. Er is een stuurgroep overleg en jaarlijkse evaluatie. In Baarle-Hertog zijn 44 opvangplaatsen, er is meer vraag dan aanbod maar van een officiële wachtlijst is geen sprake. De capaciteit kan worden uitgebreid naar 54-72 kinderen met gebruikmaking van de sporthal. Dit biedt meer zekerheid voor ouders en kinderen. In Zondereigen is vóór school altijd opvang beschikbaar, na school afhankelijk van de vraag. Op woensdagmiddag is de opvang voor beide scholen in Hertog centrum.

In het nieuwe systeem wordt een boete van 50% gehanteerd bij te late annulering of afwezigheid, bedoeld om eerlijk om te gaan met de plaatsen. De tarieven worden vanaf 1 september geïndexeerd volgens de gezondheidsindex. “Kinderopvang wordt zo beter afgestemd, meer transparant” aldus schepen Verhoeven. “Continuïteit blijft, ingebed in een duidelijk kader.” Iedereen was akkoord!

Personeel en organigram

Binnen de organisatie is verschil van zienswijze bij het afscheid van een van de medewerkers. De discussie gaat over de manier van opvolging. Management team en college verschillen van mening. Het gaat over de plaatsing in het organigram, al dan niet als management laag. Het college vindt dat de huidige structuur werkt in de relatief kleine organisatie die gemeente Hertog is. Een extra toegevoegde laag in het management team zien ze niet als noodzaak. Het voorstel wat voorligt is dat van het college. Vragen en opmerkingen hierover kwamen uiteraard vanuit de oppositiepartij CDK. Ann Brosens (CDK) sprak van een uitholling van de bevoegdheid van de raad. Bart Mertens (Forum+) legde het principe van de democratie uit, twee voorstellen. Beslissingen zijn aan de politiek, management team geeft adviezen, het is wel de bedoeling de beslissingen loyaal uit te voeren ook indien adviezen niet worden opgevolgd. “De politiek wisselt vaker dan de ambtenaren,” was de mening van Ann Brosens. De burgemeester merkte op dat de politiek niet blind elk advies moet aannemen. “Wij worden er op afgerekend!”

Beide partijen willen een krachtig a-niveau, er is vertrouwen in de ambtenaren, de lijntjes zijn kort, de burgemeester sprak van een micro organisatie die kan worden aangevuld met expertise. Mark Bruurs (CDK) sprak uit dat het best een groot en fundamenteel iets is, “u wilt dat het college beslist, daarmee gaan wij niet akkoord.” En dat was ook de einduitslag: 6 stemmen voor van de coalitie, 3 tegen van CDK.

Financiën

Agendapunt 6 en 7 betrof de jaarrekening 2025 van zowel gemeente als OCMW. Schepen Sophieke Verhoeven gaf de toelichting. Men staat er beter voor dan voorzien. Het geraamde tekort bleek niet te kloppen; dit had te maken met lagere uitgaven voor personeel, minder investeringen dan gepland, een deel schuift door… Conclusie: “2025 kan afgesloten worden met een sterk financieel resultaat. De reserveringsmarge is ruim voldoende, de schuldenlast beperkt, dat maakt ons minder kwetsbaar.” De financiële afdeling werd bedankt namens het college.

Opmerkingen waren er van Mark Bruurs (CDK) die de hoera stemming niet onderschreef en vaststelde dat er geen financieel goed beleid gevoerd was. Hij rekende voor hoe het inbreidingsproject wat zijn partij vanaf 2007 had voorbereid, geld gaat kosten in plaats van opleveren. Jeroen Raeijmaekers (N-VA) sprak zijn bezorgdheid uit voor het steeds vooruitschuiven van plannen, mede veroorzaakt door ambtelijke onderbezetting.

Burgemeester Loots merkte op: “Wij zijn geen projectontwikkelaars met als doel winst te maken.” En hij gaf aan dat de gemeente er niet zo voor staat dat er geld geleend moet worden. “Wij zijn bezig met het ontwikkelen van de gemeente, vergroenen. CCB doen we samen met partner Nassau, we proberen het maximale er uit te halen.” Op de vraag van Jeroen Raeijmaekers inzake verdere doorontwikkeling Kastelijn en KMO zone legde hij uit in gesprek te zijn met IOK om onder hun deskundige leiding een dossier op te bouwen. Bruurs merkte op dat er geen sprake is van verstandig beleid, “de gemeente mag een kleine onderneming zijn. Zo ga je failliet.” Hij stelde dat de inwoners de dupe zijn en zag belastingverhoging in het verschiet. Waarop de burgemeester benadrukte dat Baarle-Hertog een van de gezondste gemeenten is in dit deel van Vlaanderen, “wij geven veel terug aan onze inwoners in het openbaar domein. Ik denk dat we een goede onderneming zijn.” Voor de eigen inwoners is er de eerste keuze uit de woningen die gefaseerd in de markt gezet worden. Gelijktijdig constateerde de burgemeester dat de twee partijen het niet eens worden, de vergadering werd geschorst voor de OCMW stemming die net als de stemming van de gemeenteraad uitkwam op 3 tegen (CDK) en 6 voor van de coalitie.

Vragenronde

De rondvraag leverde een toegevoegd agendapunt op, ingebracht door CDK. Zij hielden een enquête inzake herinrichtingsplan Nieuwstraat, Singel, Molenstraat. In 2024 waren de plannen gepresenteerd, er zou rekening worden gehouden met de inbreng toen gedaan door belanghebbenden. Inzicht ontbreekt op de verwerking ervan, aldus Ann Brosens. Op de enquête die online en schriftelijk werd gedaan kwamen 240 reacties. Haar conclusie: “het leeft sterk.” Men vroeg de raad kennis te nemen van deze bevraging, echter de stukken waren niet aangeleverd. Burgemeester Loots waardeerde de poging van CDK de bewoners hierbij te betrekken, maar had als punt van kritiek dat het college niet betrokken was bij de uitvoering. “Eerst aan de pers voorgesteld, daarna aan het college.” Hij adviseerde dit voorstel niet goed te keuren, omdat het om niet representatieve inspraak ging. “Nederlandse partners moeten hierin betrokken worden” aldus de burgemeester. Andere raadsleden spraken eveneens uit dat tevoren delen beter geweest was. “Wij zijn akkoord” besloot Mark Bruurs, “doet ermee wa ge wilt.” Het voorstel werd niet aangenomen.

Namens CDK vroeg Ann Brosens over de spanningen binnen het bestuur, een management bureau is hiervoor ingehuurd om een en ander te begeleiden. “Wat is de opdrachtformulering? Wij ontvangen graag te zijner tijd het eindresultaat.” De burgemeester benadrukte dat het gezien de persoonlijke levenssfeer van individuen een issue is dat men niet wil veralgemeniseren. Men is trots op de ambtenaren en dienstverlening, spanningen komen vaker voor. Zolang het proces in voorbereiding is wordt geen inzage in het proces gegeven. Een en ander wordt in een latere fase bekeken. Alle betrokkenen moeten zich in alle veiligheid kunnen uitspreken, aldus de burgemeester.

Het GAS-reglement werd door Claud Manders (N-VA) nogmaals aangekaart. De burgemeester meldde dat Baarle-Hertog hierin het slechtste jongetje van de klas is, omdat hier nog steeds alles straffeloos kan. Een en ander had te maken met problemen met wijkagenten, maar inmiddels zijn ze weer op sterkte, een gesprek hierover is gevoerd en een voorstel en aangepast reglement, daar komt men mee. Over de termijn wilde hij geen uitspraak doen.

Tweede vraag van Claud Manders ging over bevoegd opzichters voor school, “mijn jaar zit erop, wanneer komt er een advertentie want ik wil overgenomen worden.” De burgemeester gaf aan in overleg met de school in augustus dit op te nemen.

Jeroen Raeijmaekers (N-VA) vroeg naar de hitte in het pand; zijn er klachten onder personeel, kunnen zij thuis werken bij temperaturen tussen 30-40 graden? De burgemeester gaf uitleg: de buitendienst werkt minder uren en start vroeger op de dag. De ambtenaren kunnen vakantie opnemen als het te warm is. Er zijn geen officiële klachten gemeld. In 2027 is budget voorzien voor koeling. De burgemeester sloot in de warme raadzaal drie huwelijken bij temperaturen boven 40 graden. Maar, zo eindigde hij zijn betoog: “we nemen het mee.”

Daarna werd iedereen buiten de raadsleden verzocht de raadszaal te verlaten voor het agendapunt dat in besloten zitting werd besproken.