Aan het eind van de vergadering waarin afscheid genomen werd van de huidige gemeenteraad van Baarle-Nassau maandag 30 maart, kreeg raadslid Lonneke Verbunt een Koninklijke onderscheiding opgespeld. Burgemeester Marjon de Hoon-Veelenturf mocht deze namens Zijne Majesteit de Koning uitreiken.

Door Jeanny Wouters

Het is gebruikelijk dat raadsleden die 12 jaar deel uitmaken van de gemeenteraad afscheid nemen, deze onderscheiding ontvangen. Lonneke werd Lid in de Orde van Oranje Nassau. Helemaal onverwacht was het dus niet voor haar. Toch had Lonneke tijdens de vergadering niet in de gaten dat toen de burgemeester speechte en zij alle raadsleden met een persoonlijk woordje bedankte, op alfabetische volgorde, haar familieleden stilletjes de publieke tribune betraden.

Toen de burgemeester zich richtte tot François van der Velden die naast haar zat, draaide ze zich naar die kant en zag ze het, en toen was de verrassing eigenlijk geen verrassing meer. “Last but not least,” zo begon de burgemeester, “de volgorde op alfabet was een bewuste keuze om te eindigen met de V.” Daarbij kwam tot veler verbazing Vriens voor Verbunt maar dat was bewust.

Midden in de samenleving

Als raadslid staat Lonneke Verbunt midden in de samenleving: “mensen weten u te vinden. U bent een volksvertegenwoordiger pur sang. En dat al twaalf jaar lang… Ze zet zich in voor zowel de grote als voor de kleine zaken. Dit was bij vele inwoners bekend en die wisten haar dan ook steevast te vinden om een uitdaging of probleem te melden.” Er volgde een korte terugblik: In 2014 werd Lonneke Verbunt raadslid voor de partij Baarle! In de volgende periode vanaf 2018 was zij een tijd fractievoorzitter. In deze tweede raadsperiode splitste zij zich af van die partij en ging zelfstandig verder als Fractie Verbunt. En in 2022 stond zij op de lijst bij Fractie Ulicoten waarmee ze al nauw samenwerkte. Toen ze naar voren werd geroepen om de versierselen die bij de benoeming tot Lid in de Orde van Oranje Nassau horen, kwamen er toch even tranen.

Emotionele overrompeling

“Een emotionele overrompeling” legde Lonneke uit toen zij nadien kort het woord nam om iedereen te bedanken. Voor de kans die zij kreeg om dit 12 jaar lang “voor elkaar te mogen boksen” zoals zij het zelf uitdrukte. De kiezers dankte zij voor het vertrouwen. Haar moeder en zeker ook haar overleden vader, dankte zij. Zij waren haar drijfveer om zich in te zetten voor de maatschappij. “Open staan, klaar staan voor een ander. Voor sommigen vanzelfsprekend. Ik heb daarin thuis een goed voorbeeld gehad.” Daarom vond Lonneke dat de helft van het lintje voor haar moeder was, “een enorm voorbeeld voor mij.” En uiteraard ook haar vader, die lange tijd actief was als raadslid in Baarle in een ver verleden.

Met een kort “iedereen bedankt” sloot ze af, maar niet zonder gezegd te hebben, “ik ben en blijf altijd aanspreekbaar.” Want al zit ze niet meer in de gemeenteraad, ze blijft actief in de politiek. Lonneke Verbunt vertelde na afloop van deze raadsvergadering dat ze wel wist dat ze na 12 jaar raadslidmaatschap recht had op een lintje, maar ze had niet verwacht dat het deze avond uitgereikt ging worden, dus het was toch nog een bijzondere verrassing.