De wekker ging héél vroeg. Om 5.10 uur ging hij af voor een dag die we niet snel meer zullen vergeten. Snel de fietskleding aan, de laatste spullen verzamelen en de spanning voelen opbouwen. Om 6.45 uur reden we richting Glamping de Bosweide in Alphen, de vertrouwde uitvalsbasis van Stichting MTB de Baronie. Terwijl de zon langzaam opkwam, floten de vogels al volop; mooier kun je een dag eigenlijk niet beginnen.

Persoonlijke uitdaging

Bij aankomst werden de laatste zaken klaargezet en niet veel later gingen we als een van de eerste deelnemers van start voor de '10 Times MTB Alphen Challenge', georganiseerd ter ere van het 10-jarig bestaan van MTB Routenetwerk de Baronie. Geen wedstrijd, maar een persoonlijke uitdaging waarbij iedereen op zijn eigen tijd kon starten en zijn eigen tempo bepaalde. Het doel: tien rondes over de mooiste MTB-route van Alphen, goed voor ongeveer 170 kilometer mountainbiken.

Om een indruk te geven van die afstand: het staat ongeveer gelijk aan fietsen van Alphen naar Alkmaar. Alleen dan volledig onverhard, door het bos, met korte pittige klimmetjes en in totaal zo’n 240 hoogtemeters. Dat maakt het niet alleen een fysieke uitdaging, maar ook een mentale. De deelnemers, in totaal 15, kwamen uit de regio. Vanaf de eerste meters zat de sfeer er direct goed in. Het bos rook heerlijk fris, de vogels vormden een natuurlijk orkest en de route lag er perfect bij.

Ontspannen

Een paar natte bladeren maakten het gevoel compleet. Iedereen genoot zichtbaar van de route waar de vrijwilligers van Stichting MTB de Baronie al jarenlang met veel passie aan werken. Na drie rondes verscheen William met het tentje en alle proviand voor de deelnemers. Ook Niek arriveerde met het rondenbord. Even elkaar begroeten, kort bijpraten en daarna weer door; nog acht rondes te gaan. Wat deze dag extra bijzonder maakte, was de ontspannen en kleinschalige sfeer. Bij het tentje werd het gezellig druk met partners, familieleden en bekenden die kwamen aanmoedigen. Er werd gelachen, aangemoedigd en natuurlijk ook flink afgezien. Na zes rondes begon de uitdaging zijn tol te eisen. De benen werden zwaarder, de rondes langer en mijn billen voelde ik inmiddels behoorlijk. Maar dan is het aanpassen, goed blijven eten en drinken en vooral doorgaan. Onderweg waren er ook mooie en grappige momenten. Zo stonden er ineens twee wildfotografen vlak langs de route met enorme camera’s en indrukwekkende lenzen. “Zouden ze hier speciaal voor ons staan?” werd er lachend geroepen.

Cees, 80 jaar

Eén deelnemer maakte bijzonder veel indruk. Cees, 80 jaar oud, deed gewoon mee aan deze enorme uitdaging. Terwijl velen diep moesten gaan, bleef hij onverstoorbaar zijn rondes afwerken.

Na ongeveer 7,5 uur op de mountainbike voelde ronde tien uiteindelijk verrassend goed. Misschien omdat de finish dichterbij kwam, misschien door alle supporters langs de kant. Onder luid applaus van familie, vrienden en vrijwilligers werd de finish gehaald. Een fantastisch moment. Daarna werden alle deelnemers enthousiast binnengehaald. Voor Cees was er iets extra’s geregeld: een prachtige erehaag. Want op je 80e nog 170 kilometer mountainbiken, dat is simpelweg een megaprestatie.

Na afloop was het tijd voor ontspanning, sterke verhalen en vooral veel gezelligheid. Onder het genot van heerlijke pasta, verzorgd door de plaatselijke slagerij, werden ervaringen gedeeld. Tijdens de afsluiting sprak Niek mooie woorden uit richting alle deelnemers. Want deze challenge draaide om veel meer dan alleen fietsen. Het was een viering van 10 jaar MTB Routenetwerk de Baronie, van vrijwilligerswerk, van vriendschap en van samen bouwen aan misschien wel de mooiste MTB-route van Alphen. Het onderhoud aan de route is daarbij ontzettend belangrijk. Samen met Staatsbosbeheer proberen de vrijwilligers de route aantrekkelijk, uitdagend en veilig te houden voor alle gebruikers van het bos. Wil je meer weten of een steentje bijdragen kijk op onze website www.mtbdebaronie.nl. Wat begon als een persoonlijke uitdaging, groeide uit tot een dag vol emotie, saamhorigheid en trots. Een dag die perfect liet zien waar Stichting MTB de Baronie voor staat: natuur, verbinding, vrijwilligerswerk en vooral samen genieten van mountainbiken. Een bijzonder woord van dank gaat uit naar Pascale en Ronnie Maes van Glamping de Bosweide, waar wij al ruim tien jaar welkom zijn om onze onderhoudsdagen te starten en materialen te stallen. Daarnaast bedanken wij onze trouwe sponsoren!

Bestuur Stichting MTB de Baronie