De Oranjebus is onderweg naar Nederland. De iconische dubbeldekker, die de afgelopen periode in Amerika te zien was, staat inmiddels op de boot richting Europa. Naar verwachting komt de bus begin september aan in de haven van Zeebrugge. Vanuit daar begint de reis naar Chaam, waar de bus een bijzonder en feestelijk onthaal te wachten staat.

Door Luc van Hoek

Bijzondere band

De band tussen Chaam en de Oranjebus gaat inmiddels zo’n 22 jaar terug. In al die jaren heeft de bus een bijzondere plek gekregen in het dorp. Chaamse inwoners maakten er uitstapjes mee, er zijn mensen in getrouwd en de bus was regelmatig van de partij bij evenementen van verenigingen, waaronder de voetbal, de Chaamse carnaval en muziekkapel de Schuimkoppe. En dan is er natuurlijk nog een heel bijzondere verbinding: chauffeur Frans Peeters, die al 22 jaar de bus bestuurt komt uit Chaam.

van Amerika naar Chaam

De Oranjebus is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een internationaal (voetbal)fenomeen. Waar de bus ook verschijnt, trekken mensen hun oranje kleding aan en lopen ze erachteraan. Niet alleen Nederlanders, maar ook supporters van andere nationaliteiten laten zich meeslepen door de vrolijke oranje sfeer. Judith van Loon, initiatiefnemer van het onthaal: "De Oranjebus is zoveel meer dan een bus. Het is een stukje Nederlandse voetbal-en supporterscultuur dat de hele wereld overgaat. En voor ons in Chaam heeft hij bovendien een heel persoonlijk verhaal. We hebben hier al ruim twintig jaar een bijzondere band met de bus én natuurlijk met Frans. Toen ik zelf in Dortmund achter de Oranjebus heb gelopen, heb ik ervaren hoe fantastisch dat is. Die sfeer, de saamhorigheid en het gevoel dat je met elkaar iets bijzonders beleeft… dat gun ik echt iedereen. Daarom dacht ik: als die bus met Frans aan het stuur straks weer naar Nederland komt, dan moeten we hem Chaam natuurlijk niet zomaar binnen laten rijden. Die verdient hier een onthaal dat past bij zijn verhaal."

Een echte Chaamse fanwalk

Het plan is om de bus bij aankomst in Chaam met zoveel mogelijk inwoners te verwelkomen. Jong en oud worden uitgenodigd om mee te doen aan een feestelijke Chaamse Fanwalk. Frans Peeters, chauffeur van de Oranjebus: "Ik vind het prachtig dat ik met deze bus inmiddels op zoveel plekken over de hele wereld ben geweest. Dat je dan uiteindelijk in je eigen woonplaats zo ontvangen

gaat worden, is natuurlijk ontzettend bijzonder. Ik vind het echt tof dat dit in Chaam zo wordt opgepakt en om te merken dat het zo leeft in ons dorp. Ook diverse Chaamse verenigingen en organisaties hebben inmiddels aangegeven met enthousiasme bij te dragen aan het initiatief. Frank van Raak, voorzitter van de voetbalvereniging: "Vanuit de voetbalclub, het Chaamse carnaval en het cabaret vinden we het ontzettend eervol om hieraan bij te mogen dragen. Dit is typisch iets waar je als dorp samen de schouders onder zet." Ook vanuit de organisatie rond de Oranjebus wordt uitgekeken naar de terugkomst. Kim van Wijk-Hermus (Stichting Oranjebus) zegt hierover: "We zijn natuurlijk vooral blij als de bus straks de overtocht vanuit Amerika weer veilig heeft gemaakt en terug is op Nederlandse bodem. Daarna kijken wij er als stichting enorm naar uit om er samen met Chaam een heel vrolijk moment van te maken. Het is een prachtige manier om het WK-seizoen af te sluiten: samen, feestelijk en natuurlijk helemaal in het oranje."

Chaam kleurt oranje

De datum die gepland is, is zondag 6 september om 13.30 uur. De exacte verzamellocatie wordt bekend gemaakt zodra 100% zeker is wanneer de Oranjebus in Zeebrugge aankomt en de route van de fanwalk definitief bepaald is. Eén ding staat al vast: Chaam gaat de Oranjebus niet stilletjes voorbij laten rijden. De organisatie roept alle inwoners van Chaam op om de datum vrij te houden en

mee te doen. Van jong tot oud, voetballiefhebber of niet: iedereen is welkom. De bus komt thuis. En Chaam loopt erachteraan.