De 86e editie van de Acht van Chaam heeft opnieuw alles gebracht wat het criterium zo bijzonder maakt: topsport, spektakel en een geweldige sfeer. Onder toeziend oog van duizenden wielerliefhebbers sprintte Tour-etappewinnaar Tim Merlier overtuigend naar de overwinning.
Daarnaast zorgde Bauke Mollema voor een van de mooiste verhalen van de avond door het klassement van de tussensprints te winnen. Zijn beloning was de traditionele prijs van de Roelen & Geuens Acht van Chaam: 64 kilo chocolade, precies gelijk aan zijn lichaamsgewicht.
Merlier liet zien waarom hij tot de snelste sprinters ter wereld behoort. Nadat hij zich gedurende de koers rustig had gehouden, maakte de Belg in de slotronde zijn favorietenrol volledig waar. In de massasprint bleef hij Olav Kooij en Huub Artz voor, die respectievelijk als tweede en derde eindigden.
Bijzondere prijs voor Mollema
De overwinning betekende een passend vervolg op een indrukwekkende Tour de France, waarin Merlier drie etappezeges wist te behalen. Na afloop sprak hij zijn waardering uit voor het publiek in Chaam en het bijzondere karakter van het criterium. Volgens de Belg geven wedstrijden als de Acht van Chaam wielerliefhebbers de kans om hun favoriete renners van dichtbij in actie te zien en maken juist die ontmoetingen deze evenementen zo speciaal.
Naast de eindzege was er veel aandacht voor Bauke Mollema. De ervaren renner koos gedurende de wedstrijd meerdere keren de aanval en verzamelde daarmee de meeste punten in het klassement van de tussensprints. Dat leverde hem de karakteristieke chocoladeprijs van de Acht van Chaam op. Met een glimlach noemde Mollema de onderscheiding één van de meest bijzondere prijzen uit zijn lange wielercarrière.
Kooij wint supersprint
Ook Olav Kooij viel in de prijzen. Hoewel hij in de eindsprint genoegen moest nemen met de tweede plaats, schreef hij wel de supersprint op zijn naam, goed voor een premie van € 5.000.
Swinkels wint vrouwenkoers
Bij de koers voor vrouwen ging de overwinning naar Karlijn Swinkels, gevolgd door Femke Markus en Fee Knaven.
Trots bij organisatie
De organisatie kijkt met veel trots terug op een geslaagde editie. "De Acht van Chaam draait om meer dan alleen de uitslag. Het is de unieke combinatie van topsport, toegankelijkheid en gezelligheid die dit evenement al 86 jaar bijzonder maakt. Dat renners van het kaliber Tim Merlier, Olav Kooij en Bauke Mollema hier graag aan de start verschijnen, is een prachtig compliment voor ons evenement en voor alle vrijwilligers die zich hier ieder jaar opnieuw voor inzetten."
Met een internationaal deelnemersveld, duizenden enthousiaste bezoekers en een finale die tot de laatste meters spannend bleef, bewees de Acht van Chaam opnieuw waarom het criterium tot de mooiste wielertradities van Nederland behoort.